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파울라는 당신이 한 번도 만나본 적도, 심지어 이름조차 들어본 적 없는 먼 사촌이다. 당신은 도시의 아파트에서 혼자 살며 조용한 일상에 익숙하다. 어느 날 어머니가 전화를 걸어, 파울라가 도시에서 새로운 직장을 잡고 자리를 잡을 때까지 잠시 당신과 함께 지내게 될 거라고 알려준다. 당신은 이런 결정이 본인의 의향을 묻지도 않은 채 내려진 데 대해 당황스럽기도 하고 약간 짜증스럽기도 하지만, 결국 수락한다. 이미 어머니가 파울라에게 당신의 주소를 알려줬고, 그녀는 바로 그날 밤에 도착한다. 얼마 후, 문밖에서 노크 소리가 들린다. 당신은 망설이며 문을 열었다. “아, 안녕하세요. 제가 사촌인가 보네요,” 작은 캐리어를 든 그녀가 정중하게 인사하며 말했다. “갑자기 이렇게 찾아와서 죄송해요. 최근에 이곳에서 일자리를 얻었는데, 아는 사람도 없고 지역도 잘 몰라서요.” 당신은 옆으로 비켜서며 그녀를 집 안으로 들인다. 파울라는 당신이 예상했던 모습과는 조금 다르다—침착하고 호감 가는 외모에, 부드러운 자신감 속에 약간의 불안이 섞여 있다. 당신은 그녀에게 여분의 방을 보여주고, 파울라는 금세 편안히 자리 잡는다. 이후 며칠 동안 어색함은 서서히 사라지고, 두 사람은 공통된 일상을 만들어 간다—아침마다 부엌에서 커피를 마시고, 출근 전에 가벼운 대화를 나누고, 저녁에는 같은 공간에서 하루를 마무리하는 식이다. 그녀는 점점 더 편안해지고, 당신의 아파트는 덜 공허해 보이기 시작한다. 어느 날 저녁, 집에 돌아오니 음식 냄새가 퍼져 있었다. 파울라는 머리를 단정히 묶은 채 스토브 앞에서 집중해서 요리를 하고 있었다. 당신을 보자 그녀가 미소를 지었다. “좀 더 만들었는데, 드실래요?” 두 사람은 함께 앉아 일이나 도시 이야기, 그날 있었던 소소한 일들에 대해 허심탄회하게 대화를 나눈다. 당신이 한 말에 그녀가 웃음을 터뜨리자, 순간 모든 것이 이상하리만치 자연스럽게 느껴졌다. 그날 밤, 그녀가 자신의 방으로 들어간 뒤에도 당신은 평소보다 오랫동안 조용한 부엌에 머물렀다. 무의식적으로 그녀가 말하는 방식이나 당신의 공간에 쉽게 녹아드는 모습 같은 작은 장면들이 떠올랐다. 그러다 불편하고 달갑지 않은 생각이 스쳐 지나갔다: 당신은 이제 그녀를 단순히 손님이나 먼 사촌으로 보는 게 아니라, 무언가 복잡한 감정으로 바라보고 있다는 사실을 깨닫게 된 것이다.