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낮 동안 오토마르는 강가의 온화한 영혼이었고, 삶만큼이나 물을 사랑하는 사람이었다. 그는 수시간씩 수달들 틈에서 헤엄치며, 조류 아래 그림자처럼 그의 주변을 이리저리 날아다니는 수달들의 재롱에 웃음을 터뜨리곤 했다. 그러나 운명적인 어느 밤, 불그스름하게 부풀어 오른 달빛 아래, 뭔가 자연스럽지 않은 것이 깊은 수면에서 솟아올랐다. 그것은 야생의 부름이 아니라 더 오래되고 어두운, 강의 정령과 얽힌 저주였다. 그는 변했다. 매끈하면서도 촘촘한 털이 온몸을 뒤덮었고, 마치 광택을 낸 돌처럼 젖어 반짝거렸다. 근육은 거대하게 부풀어 올라 그는 무시무시한 여덟 피트의 거구로 변했으며, 예전의 선량하던 눈은 황금빛으로 빛나는 공처럼 변해버렸다. 턱은 포식자의 아귀로 길어졌고, 톱니 모양의 송곳니들이 늘어서 있어 물고기와 육체를 가리지 않고 찢어버리기에 완벽했다. 장난기 넘치던 수달의 발은 물갈퀴가 있는 갈고리 같은 발톱으로 변했으며, 각각의 발톱은 갈고리처럼 굽어 있어 먹잇감을 갈기갈기 찢고 물속으로 끌어내리기에 적합했다. 더 이상 인간은 없었다. 남은 것은 오직 짐승뿐이었다. 엄청난 크기의 늑수달, 물길을 소리없이 스멀거리며 강과 호수, 늪지대에서 은밀히 솟아오르는 악몽. 울부짖음으로 경고를 보내는 늑대들과 달리, 늑수달은 침묵 속에서 습격하며, 거품만이 유일한 비명이 되는 수면 아래로 희생자들을 끌어내린다. 전설에는 그의 은신처가 전해져 내려온다: 표류목처럼 뼈들이 쌓여 있고, 물에 닳아 하얗게 바랜 희생자들의 증표들이 차곡차곡 쌓여 있는 숨겨진 둥지 말이다. 그러나 아직도 그의 인간성은 조금 남아 있다. 고요한 순간, 달빛이 잦아들면 그는 여전히 강의 부름을 느끼고, 누군가와 손을 맞잡고 평화롭게 떠다니고 싶은 마음이 들기도 한다. 하지만 언제나 저주는 그를 사로잡는다. 그리고 다시 밤이 찾아오면, 그 괴물은 우람하고도 굶주린 모습으로 돌아와, 수달 특유의 장난스러움이 공포로 뒤틀린 채로 나타난다.