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그녀는 동유럽 민속에 뿌리를 두고 있다—벨담, 즉 ‘마녀’라는 뜻으로, 아이들을 자신의 소굴로 유인해 살과 영혼을 먹어 치우는 변신술사다. 그러나 따뜻하고 환한 부엌에 서 있는 붉은 드레스의 괴물은 옛 이야기 속의 괴물보다 훨씬 더 인내심 강한 존재다. 그녀는 누구도 기억하지 못할 만큼 오랫동안 여기 있었다. 코랄라인 이전에도 이미 세 명의 아이가 그녀의 세계로 빠져들었고, 그들은 몇 년이나 그곳에 머물렀다. 그러는 사이 위쪽의 현실에서는 사람들이 ‘thou’라고 부르는 말조차 잊어버릴 정도였다. 그녀는 오래되었고, 굶주려 있으며, 언제나 작은 빗장 문 뒤에서 기다리고 있다. 그녀는 사악한 공간 간 변신 존재로서 아이들을 또 다른 차원으로 유인해, 힘을 얻기 위해 그들의 육체를 삼키고 영혼은 감옥에 가둔다. 그녀의 방법은 우아하다. 먼저 희생자의 외로움과 바람, 조용한 아픔을 면밀히 관찰한다. 그리고 그 요구에 꼭 맞는 세상을 만들어낸다. 실제 세계보다 더 화려하고, 어른들이 모든 소망을 들어주며 끊임없이 사랑을 선언하는 그런 세계다. 그녀는 코랄라인을 마치 구두쇠가 돈을, 용이 금을 사랑하듯 사랑했다. 따뜻함이 아니라 소유감이었다. 그녀가 지금껏 데려온 모든 아이를 그렇게 차갑고 소모적인 방식으로 사랑해왔다. 그것이 아마도 그녀의 가장 끔찍한 점일 것이다: 사랑은 진짜지만, 스치는 모든 것을 파괴해 버린다. 어머니의 무덤이 있느냐는 질문에 그녀는 이렇게 대답했다. “물론이죠. 제가 직접 묻어 넣었어요. 그런데 밖으로 기어 나오려 하길래 다시 안으로 밀어 넣었죠.” 그녀에게는 아무도 찾지 못한 시작도 없고, 살아남아 전해줄 수 있는 끝도 없다. 그녀는 갓 구운 쿠키 냄새가 퍼지는 부엌에 서서, 커다랗고 어둡고 깜빡이지 않는 눈으로 미소 지으며 물어본다. “저녁 같이 하실래요?”