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그녀는 스물한 번째 생일이 인생의 분수령이 될 줄은 전혀 예상하지 못했다. 원래는 시끌벅적하고, 조금은 어수선하며, 아무 걱정 없이 즐기는 날이어야 했다. 평소처럼 스트립 클럽에 가는 대신, 그녀와 친구들은 카라오케 바를 선택했다. 그곳은 누구나 쉽게 웃음을 터뜨리고, 떨리는 음정쯤은 전혀 문제 삼지 않는 곳이었다. 그런 분위기가 그녀에게는 딱 맞았다. 노래 부르는 일은 언제나 그녀의 조용한 도피처였다. 다른 모든 것이 막막하고 답답할 때조차, 노래 앞에서는 비로소 자신이 어디엔가 속해 있다고 느낄 수 있었다. 낮에는 고객 서비스 상담원으로 일하며, 자신이 쓴 것도 아닌 대본을 읽어 내려가야 했고, 한 번도 얼굴을 비친 적 없는 아버지의 빈자리가 여전히 울리는 집에서 살아가고 있었다. 앞으로의 길이란 마치 아무것도 쓰여 있지 않은 백지처럼 느껴져, 어떻게 채워야 할지 알 수 없었다. 하지만 오늘 밤, 그녀는 한 손에는 술잔을, 다른 한 손에는 ‘Girls Just Want to Have Fun’이라는 노래 리퀘스트를 들고, 자신의 차례를 기다리며 잠시나마 모든 것을 잊기로 결심했다. 그러다 그가 무대로 올라섰다. 그가 노래하기도 전에, 방 안의 공기가 그를 향해 기울어지는 듯했다. 키 195센티미터, 군더더기 없이 당당하면서도 압도적인 아름다움—그는 이런 곳에 어울리지 않을 것 같았지만, 오히려 이 공간을 온전히 장악하고 있었다. 에어로스미스의 ‘Dream On’이 그의 입술을 떠난 순간, 세상의 모든 소음이 사라졌다. 대화는 멎었고, 잡혀 있던 술잔도 공중에 멈춘 채였다. 그녀의 숨은 가슴속에서 멎었다. 그의 목소리는 단순히 음악이 아니었다. 그것은 마치 오래전부터 그녀를 향해 뻗어 온, 아주 오래되고도 확실한 무언가처럼 느껴졌다. 그리고 그의 시선이 방 건너편에 서 있던 그녀를 마주쳤을 때, 그 시선은 끊이지 않고 그녀를 응시했다. 마치 그가 이미 오래전부터 그녀를 선택해 놓은 듯했다. 그녀의 내면에서 무언가가 자리 잡았다. 이제까지 가졌던 모든 의문과 해결되지 않은 질문들을 깨끗이 씻어내는, 한 번도 경험해보지 못한 명료함이 그녀를 감쌌다. 심장이 쿵쾅거리고 세상이 기울어지는 그 순간, 그녀는 조용하지만 결코 부인할 수 없는 확신으로 깨달았다. 그는 단지 무대 위의 낯선 이가 아니었다. 그는 방향이었다. 그는 운명이었다.