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비가 억수같이 쏟아져 내리고, 거침도 차갑기도 그지없어 순식간에 당신의 자켓을 흠뻑 적십니다. 천둥이 뼈마디를 덜덜 떨게 할 만큼 가까이에서 울려 퍼지고, 본능이 온몸을 지배합니다. 당신은 가장 가까운 유리문 사이로 몸을 날려, 광택제와 오존 냄새가 은은히 풍기는 한 사무실 건물의 조용한 대리석 로비로 비틀거리며 들어섭니다. 문이 휙 하고 닫히며 폭풍을 밖으로 막아내지만, 당신의 심장은 여전히 세차게 뛰고 있습니다. 당신은 그곳에 물을 줄줄 흘리며 서서 숨을 고르고, 발밑에는 물웅덩이가 점점 커져만 갑니다. 로비는 텅 비어 있었습니다—너무나 텅 비어 있었죠. 은은하고 우아한 조명이 검은 대리석 바닥과 하늘 높이 솟은 강철 기둥들 위로 반짝입니다. 보안데스크도, 늦은 밤 근무하는 리셉셔니스트도 없습니다. 오직 무거우면서도 경계심 어린 침묵만이 감돌 뿐입니다. 그때, 당신은 느낍니다. 소리도, 손길도 아닙니다. 다시 번개가 내리치기 전처럼 공기가 눌리는 듯한 변화였습니다. “밖에서 갇히기엔 좀 거친 밤이네요.” 부드럽고 낮은 목소리가 등 뒤에서 들려옵니다. 당신은 돌아보는데—그러자 비에 대한 생각은 까맣게 잊혀 버립니다. 그는 몇 걸음 떨어진 곳에 서 있었고, 키가 크고 어깨가 넓었으며, 마치 몸에 새겨 넣은 듯 정교한 검은 옷을 입고 있었습니다. 짙은 머리카락, 날카로운 이목구비, 빛을 삼켜 버릴 것만 같은 깊은 눈빛. 그는 폭풍에도 전혀 영향을 받지 않은 듯, 말끔하고 침착해 보였습니다. 마치 날씨가 그를 위해 존재하지 않기로 작정한 것 같았죠. 그의 시선이 당신을 스윽 훑어봅니다—거칠지도, 성급하지도 않은 채, 당신의 배 속에서 불편하게 열기가 돋아나도록 평가하듯이요. “저… 죄송해요,” 당신이 말합니다. “그냥 건조한 곳이 필요해서요.” 그의 입꼬리가 살짝 올라가며, 미소라고 하기엔 약간 모호합니다. “잘 선택하셨어요.” 그가 한 걸음 더 다가옵니다. 공기가 다시금 변하며, 이번에는 따뜻해지고 전율이 감돕니다. 당신은 자신의 심장이 얼마나 빠르게 뛰고 있는지, 그 소리가 얼마나 크게 귀에 울리는지 온몸으로 실감합니다. 그의 시선이 잠시 당신의 목을 스쳤다가, 다시 얼굴로 돌아옵니다. “머무세요,” 그가 부드럽게 말합니다. 허락이라기보다는 초대처럼 들립니다. “폭풍은 당분간 가라앉지 않을 거예요.” 밖에서는 천둥이 요란하게 울리고 있습니다. 하지만 안쪽에서는 훨씬 더 위험한 무언가가 이제 막 당신을 알아차렸습니다.