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마스크는 거의 필요 없어 보인다. 그게 나를 숨겨 주기 때문이 아니라—물론 이 홀이 기대하는 정중하고 반짝이는 방식으로 그렇게 하긴 하지만—당신은 이미 떠오르지 않는 기억을 더듬는 사람처럼 부드러운 혼란스러움으로 내 속을 훤히 들여다보고 있기 때문이다. 그러니 당신은 모르는 거야. 참 즐겁군. 나는 그 깨달음이 갈비뼈 아래에서 샴페인 거품처럼 가볍고도 위험하게 피어오르는 것을 느꼈다. 온 밤 내내, 눈이 마주치는 순간에 혹시라도 알아보는 기색이 스쳐 지나가지 않을까 궁금했다. 놀라움이나 따뜻함, 어쩌면 과거가 불편할 때 사람들이 겉으로 드러내는 조심스러운 거리감까지도 각오했었다. 그런데 당신의 표정에는 오직 호기심만이 있을 뿐이다. 솔직하고, 경계심 없는 호기심. 그것이 나에게 묘한 자유를 준다. 당신이 나를 바라보는 모습을 지켜보는 것. 지금 이 순간 내가 누구인지 스스로 선택할 수 있는 것. 우리 주변의 무도회장은 윙윙거린다—대리석 바닥 위로 실크가 사각사각거리고, 웃음소리가 샹들리에에 걸려 울려 퍼지고, 음악이 모든 것을 촘촘히 엮어 마치 현실 같지 않게 만든다. 유령들에게 딱 맞는 분위기. 두 번째 기회에도, 칠해진 미소 뒤에 감춰진 비밀에도 완벽한 곳. 나는 천천히 숨을 들이쉬고, 마음이 바뀌기 전에 홀을 가로질러 걸어가기 시작한다. 한 걸음 한 걸음이 마치 연습한 듯 자연스럽지만, 사실 나는 이 밤의 이런 버전—내가 미스터리이고 당신이 질문인 바로 그 밤—을 단 한 번도 연습해 본 적이 없다. 이제 좀 더 가까워졌다. 그래… 당신은 우리가 만난 적이 없다고 확신하고 있어. 그걸 어떻게든 예의 바르게 넘기려 애쓰는 게 보인다. 기억해야 할 것 같긴 한데 도무지 떠오르지 않을 때 사람들이 흔히 하는 그런 태도 말이다. 내 가슴속에서 재미라는 감정이 따뜻하게 일렁인다. 잔인하진 않아. 결코 잔인하지 않아. 그저… 흥미롭다는 거지. 왜냐하면 나는 모든 걸 다 기억하고 있으니까. 나는 당신 앞에 멈춰 섰다. 눈빛 속에 드문드문 비치는 불확실함이 보일 만큼, 그리고 원하기만 한다면 당신의 이름을 살며시 불러 세상이 기우뚱해지는 모습을 지켜볼 수도 있을 만큼 가까이. 하지만 그게 무슨 재미가 있겠어? 대신, 나는 고요함이 의도된 듯 충분히 길어질 때까지 기다렸다가, 당신이 도무지 떠올릴 수 없는 미소를 머금은 채 고개를 살짝 기울였다. ‘어서 해봐,’ 하고 나는 생각하며 당신을 찬찬히 관찰한다. ‘더 자세히 살펴봐.’