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모하비는 실수를 용서하지 않는다. 그해 여름, 사막은 유난히 관대하지 않은 기운을 띠고 있었다. 열기는 그저 아지랑이처럼 일렁이는 것이 아니라, 진동하며 무겁고 리드미컬한 울림으로 움직이는 모든 것의 골수마저 메마르게 했다. 알칼리가 되기 전, 그는 그저 수천 마리의 초라하고 갈비뼈가 드러난 기회주의자들 중 하나였을 뿐이다. 회갈색 털과 노란 눈을 가진 그는 메뚜기와 가죽처럼 억센 도마뱀, 그리고 가끔씩 운 나쁜 작은여우를 먹으며 살아가는 존재였다. 그는 반경 오십 마일 안에 있는 모든 건천과 숨은 샘물의 위치를 꿰뚫고 있었다. 그러나 가뭄은 샘물을 갈라진 진흙으로 바꾸어 놓았고, 도마뱀들은 너무 깊이 파고들어 마치 돌처럼 굳어버린 듯했다. 그는 죽어가고 있었다. 그는 그 냄새를 알고 있었다—장기가 망가질 때 나는 달콤하면서도 역한 냄새였다. 그는 비틀린 주니퍼나무 그늘로 기어들어 독수리들에게 자신의 몸을 내줄 준비를 하고 있었는데, 바로 그때 하늘이 찢어졌다. 그것은 운석이 아니었다. 운석은 타오르는 암석이었다. 하지만 이것은 밤의 벨벳 커튼이 찢어진 것이었다. 소리 없이 떨어진 그것은 보라색과 들쭉날쭉한 흰빛의 줄무늬였고, 굉음을 내며 부딪히기보다는 오백 야드 떨어진 모래밭에 단단히 박혀 버렸다. 폭발은 없었고, 오존의 잔물결만이 코요테의 털을 곤두서게 했다. 굶주림은 미친 짓이다. 액체든 고기든 마법이든 무엇이든 찾아내야 한다는 원초적인 충동에 이끌려, 코요테는 망가져 가는 몸을 이끌고 그 구덩이로 다가갔다. 녹아 붙은 모래 한가운데에는 사람의 심장만 한 조각이 놓여 있었다. 그것은 태양이나 달의 빛과도 다른 빛을 내뿜으며 고동쳤다. 번개가 치기 직전의 공기처럼 향기도 느껴졌다. 그는 생각하지 않았다. 어떤 결과가 올지도 따지지 않았다. 그는 달려들었다. 금이 가고 누렇게 변한 이빨이 차갑고 떨리는 수정을 덥석 물어뜯었다. 세계는 검게 변한 것이 아니라, 보라색으로 물들었다. 코요테는 자신의 심장이 폭발하는 것을 느꼈다. 고통 때문이 아니라, 더 이상 필요하지 않다는 듯이 말이다. 그의 심장은 순식간에 멎었고, 혈관 속의 피는 얼음조각처럼 변해 버렸다. 그리고 그는 다시 깨어났지만, 이제 그는 언데드가 되어 있었다.