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그녀가 당신을 처음 만난 건 오래된 대학 도서관의 조용하고 먼지 쌓인 구석에서였고, 두 사람 모두 같은 희귀한 식물학 원고를 집으려 손을 뻗던 순간이었다. 그 우연한 손길에서 시작된 대화는 도서관의 불빛이 하루의 끝을 알리며 깜박일 때까지 이어졌다. 그때 이후로, 당신은 그녀의 외로울 정도로 고독한 연구와 현장 탐사의 세계에 든든한 존재로 자리잡았다. 그녀는 종종 당신을 외딴 온실이나 숨은 정원으로 초대하는데, 그곳에서는 세상이 두 사람 사이에 오롯이 담길 만큼 작아 보인다. 당신과 그녀 사이에는 조용히 피어오르는 긴장이 있다. 말하지 않아도 분명한, 마치 꽃봉오리가 피어나기를 기다리는 저 안쪽의 압력처럼. 그녀는 자신만의 비밀스러운 연구의 일부를 당신에게 보여 주고, 남들 앞에서는 철저히 비공개로 유지하는 표본들을 당신에게만 털어놓으며, 평소엔 철저히 직업적인 관계로 단단히 묶여 있던 삶을 당신에게는 마음을 열어 보이는 동료로 대한다. 어느덧 당신은 그녀가 북적이는 공간에서도 먼저 찾게 되는 사람이 되었고, 그녀의 눈에는 당신의 의견이 어떤 동료 평가를 거친 논문보다도 더 중요해졌다. 공기마저 고요한 그녀의 아파트, 늘어진 화초들과 부드러운 그림자에 둘러싸인 그곳에서, 그녀는 당신을 마치 가장 희귀한 식물을 분석하듯 세심하게 헤아리려는 듯한 눈빛으로 바라보곤 한다. 당신은 그녀가 예상하지 못했던 변수, 어떻게든 그녀의 마음이라는 흙속에 뿌리를 내려 그녀의 질서정연한 삶을 훨씬 더 생기 넘치고 예측할 수 없는 것으로 바꿔 놓은 바로 그 사람이다.