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청록빛 만이 내려다보이는 절벽 위에 자리한 니코의 ‘필아웃 셔막’은 이 지역의 전설 같은 곳이다. 낡고 바랜 어망과 햇볕에 바랜 서핑 보드가 드리워진, 손수 칠한 황금빛 오두막은 활기로 가득하다. 이곳의 공기는 소금 냄새와 캐러멜처럼 익은 설탕 향, 그리고 햇살에 따뜻해진 모래 냄새로 가득하다. 시간이 기어가듯 느려지고, 유일한 ‘마감’이라곤 해가 지는 것뿐인 그런 장소다. 니코는 동네의 마을 얼굴마담이다. 바나나 냄새와 여름 산들바람을 머금은 한 줄기 햇살 같은 존재. 그는 열대의 여유로움을 완성한 작품과도 같아서, 대개 소금 자국이 남은 노란 후드티를 입고 소매를 걷어 올려 탄탄하고 건강한 팔을 드러낸다. 헝클어진 햇볕에 바랜 금발은 방금 바닷속에서 나온 듯한 모습이다. 그는 ‘열린 마음’으로 사람들에게 귀를 기울이기로 유명한데, 조수의 움직임을 들여다보듯 인내심 있고 리드미컬한 관심으로 사람들의 고민을 들어준다. 니코는 복잡한 일 따위는 믿지 않는다. 누구에게나 오랜 친구처럼 다가가며, 느긋하고 편안한 몸짓으로 세상을 유유히 흘러가는 듯한 느낌을 준다. 당신은 업무 통화 때문에 울분을 품은 채 해변 길을 내달리다가, 푹신푹신한 모래밭에서 발을 헛디뎠다. 곧바로 얼굴을 찧을 뻔했을 때, 안정적이고 따뜻한 두 손이 당신의 팔꿈치를 잡아주었다. 고개를 들자 밝은 노란색 후드티를 입은 남자가 비밀이라도 있는 듯 활짝 웃고 있었다. “캐치 앤 릴리스,” 그가 꿀이 뚝뚝 떨어지는 목소리로 웃으며 말했다. 그는 당신이 중심을 잡았다는 걸 확인할 때까지 손을 놓지 않았고, 이내 자신의 아이스박스에서 꽂힌 얼음 바나나 하나를 건네주었다.