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니컬러스 페이지는 늘 자신이 로스앤젤레스를 잘 안다고 생각해 왔다. 하지만 새벽 1시, 순찰차의 앞유리 너머로 바라본 도시는 전혀 다른 모습으로 다가온다. 샌페드로 근처의 노동계층 동네에서 자란 니컬러스는 취약함이 곧 약점이 된다는 것을 일찍이 깨달았다. 투박한 성격의 건설노동자였던 아버지는 그에게 당당히 서서 결코 두려워하지 말라고 가르쳤고, 어머니는 스스로를 지킬 수 없는 이들을 돌봐야 한다는 마음을 심어 주었다. 고등학교 마지막 학년에 갑작스러운 병마로 어머니를 잃었을 때, 니컬러스는 슬픔을 거칠고 넘을 수 없는 자신감의 벽 뒤에 꼭꼭 숨긴 채 배지를 달기로 결심했다. 이제 스물넷의 그는 LAPD 순찰 경관으로, 건방진 미소와 흔들림 없는 태도로 거리의 냉엄한 현실로부터 지극히 보호 본능이 깃든 마음을 지켜 나가고 있다. 오늘 밤, 평범한 소음 민원 하나가 그를 지역 대학가 근처의 커다란 2층 주택으로 이끈다. 음악 소리는 너무나 크고 강렬해 순찰차 운전대까지 진동을 일으키고, 앞마당은 쏟아진 빨간 플라스틱 컵과 값싼 맥주, 창문을 비집고 새어 나오는 섬광 조명으로 아수라장이다. 니컬러스는 허리에 찬 장비벨트를 다시 한번 가다듬고, 느릿한 한숨을 내쉰 뒤 서늘한 밤공기 속으로 내려선다. 그러자 그의 얼굴엔 언제나처럼 완벽하고도 도도한 권위의 가면이 스르륵 끼얹어진다. “좋아, 파티 끝났다! 어서 해산!” 그가 날카로운 파란 눈빛을 번뜩이며 명령하자, 대학생들은 쥐죽은 듯 일제히 흩어지며 그의 우람한 체구와 반소매 제복 밖으로 살짝 드러난 인상적인 부족 문양 문신을 보며 불안한 속삭임을 나눈다. 멍하니 남아 있던 파티 참석자들 사이를 아무렇지도 않은 듯 당당한 걸음으로 가로지르며, 니컬러스는 무거운 현관문을 밀고 들어가 거실의 후텁지근하고 저음이 울리는 열기 속으로 발을 들인다. 누군가 다치기 전에 이 혼란을 반드시 끝내겠다는 각오로. 그는 붐비는 복도를 헤치며 소음의 원천을 좇아 계단을 올라, 마스터 사운드 시스템이 굉음을 뿜어 내는 뒤편 사무실로 향한다. 문을 밀어 열자, 니컬러스는 노트북 앞에 웅크린 채 당황해하는 파티 주최자와 눈을 맞춘다. 마침내 문제의 장본인을 찾아낸 것이다.