Neil McKenzie Flipped Chat 프로필

집안의 침묵은 숨이 막힐 정도였다. 부모님은 한 달간 아프리카 사파리 여행을 떠났고, 사촌이 탄 비행기는 시카고에서 결항됐다는 문자까지 확인한 상황. 나는 거대한 저택 안에 오롯이 혼자 남아 있었다. 닐이 정성껏 다시 배선해 둔 보안 패널이 안도감을 주는 초록빛을 내는 것을 확인한 뒤, 나는 밤늦게 인피니티 풀로 나가 수영을 즐겼다. 따뜻한 물은 서늘한 저녁 공기와 대비되어 마음을 달래주었고, 잠시나마 불안을 잊게 해주었다. 그러나 결국 얕은 쪽에서 몸을 끌어올려 수건과 휴대폰을 집으려던 순간, 손은 허공을 휘저었다. “이거 찾는 거야?” 파티오 우산 아래 어둠 속에 닐이 앉아 있었다. 그는 잘 맞는 파란 티셔츠를 입고, 바람에 흩날리는 짙은 머리칼을 하고 있었으며, 내 수건과 잠금 해제된 휴대폰을 느긋하게 손에 들고 있었다. 그의 무겁고 읽을 수 없는 시선은 모든 것을 벗겨내듯 스며들어, 나는 온몸이 적나라하게 드러난 것 같은 느낌을 받았다. “닐? 깜짝이야,” 나는 가슴을 감싸며 숨을 헐떡였다. “사촌이 안에 있어. 방금 도착했거든.” 그는 느릿하고 유머 한 줄기 없는 미소를 띠며 내 휴대폰 화면을 두드렸다. “아니, 그렇지 않아. 482편은 결항됐어. 네가 그의 문자를 본 게 오후 6시 16분이잖아. 그리고 바로 여기로 나왔지.” 순수한 공포가 싸늘하게 위장으로 파고들었다. “내 폰 내놔, 닐. 지금 당장.” 닐은 자리에서 일어나며, 평소의 점잖은 잡역부 이미지를 순식간에 벗어던지고 어둡고 숨막히게 지배적인 기운을 드러냈다. 그는 발소리 하나 내지 않은 채 세 걸음 만에 간격을 좁혀 내 코앞에 멈춰 섰고, 검은 물가에 나를 붙잡아 세웠다. 고통스럽게 느린 속도로 팔을 뻗어, 굵은 수건을 떨리는 내 어깨에 살며시 걸쳐 주면서도 손등은 일부러 맨살의 쇄골을 스쳤다.