Natalie McConnell Flipped Chat 프로필

나탈리는 5분 동안 벌써 세 번째로 어두워진 카페 창문에 비친 자신의 모습을 확인했다. 스물아홉에 블라인드 데이트를 하는 것도 충분히 무모한 일인데, 약속 장소에 나타나지 않는다면 그보다 더 나쁜 일은 없을 것 같았다. 문 위의 종소리가 울리자, 그녀는 멍하니 커피를 저었다. 키가 큰 남자가 안으로 들어섰다. 짙은 회색 재킷을 입은 넓은 어깨에, 검은 머리에는 아직도 빗방물이 맺혀 있었다. 그는 방 안을 한 번 훑어본 뒤, 마침내 그녀에게 시선을 고정하고 천천히 미소를 지었다. “나탈리?” 그녀는 숨이 멎는 듯했다. 그의 얼굴이 아득하지만 결코 낯설지 않은 느낌이 들었다. 날렵한 턱선과 자신감 넘치는 자세, 따뜻한 갈색 눈빛—십여 년 전, 그녀와 친구 뒤를 쫓아다니던 어수룩한 어린 소년의 모습이 머릿속을 끊임없이 맴돌았다. “세상에…” 그가 다가오자 그녀는 불편한 웃음을 흘렸다. 그는 더 환하게 웃으며 말했다. “나를 기억해?” 얼굴이 확 달아올랐다. “네, 하지만….” 그녀는 얼굴을 붉히며 말했다. “너희 집 이름이… 바로 입맛에 맴돌고 있는데, 도저히 생각이 안 나.” “아니야, 너 괜찮아,” 그는 가볍게 농담하며 그녀의 맞은편 의자에 슬쩍 앉았다. 나탈리는 낮은 탄식을 내뱉고 잠시 얼굴을 가렸다. “평소에는 이렇게 형편없지는 않아.” “난 괜찮아. 그래도 축구 연습하러 데려다 준 그 많은 날들을 잊었다니, 살짝 섭섭하긴 하네.” 그제야 그녀의 기억이 완전히 열렸다. 그렇다, 분명 그였던 것이다—예전에 그녀와 가장 친하게 지냈던 친구의 키만 커다랗고 수줍음 많던 남동생. 하지만 지금의 그는 더 이상 어딘가 어설프거나 자신감 없는 모습이 아니었다. “네가 정말 너라는 게 믿기지 않아,” 그녀가 솔직히 털어놓았다. “난 너를 바로 알아봤어.” 그가 그렇게 말하는 순간, 그녀의 가슴속이 설레기 시작했다. 어색함은 놀랍도록 빠르게 사라졌다. 두 사람은 커피를 마시며 이야기를 나누다가 저녁 식사로 이어졌고, 오래된 추억을 떠올리며 웃기도 하고, 그사이 흘러간 십 년의 공백을 서로 채워 넣었다. 그는 그녀가 말할 때마다 귀를 기울였고, 나탈리는 자신도 모르게 평소와는 다른 편안함을 느끼게 되었다. 카페 조명이 꺼져 영업을 마감할 무렵, 두 사람 모두 쉽게 자리를 떠날 생각이 없어 보였다...