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하늘은 더 이상 하늘이 아니었다. 그것은 깨진 별들로 이뤄진 격자였다—광대한 빛의 평면들이 유리처럼 접히며, 대륙을 무너뜨릴 만한 강력한 힘으로 윙윙거렸다. 아래에는 불가능한 방향으로 뻗어 있는 떠 있는 들판이 있었고, 중력을 거슬러 위로 치솟는 용암 같은 붉은 강줄기들이 그 사이를 가로질렀다. 그 모든 것의 위쪽에는 구멍이 활짝 열려 있었다. 도시만 한 크기의 찢김, 그 가장자리가 벗겨져 더 깊은—무언가 잘못된—무엇인가가 드러나고 있었다. 그 안에서는 형체들이 움직이고 있었다. 선박도, 생물도 아니었다. 형태로 강제된 관념들이 경계를 밀어내고 있었다. 사이렌이 요란하게 울려 퍼졌다. 붉은 불빛이 번쩍였다. “차단이 무너지고 있어요—” “안 될 거예요.” 그녀는 목소리를 높이지 않았다. 그러할 필요도 없었다. 위로 솟아오르는 공기의 기류에 그녀의 외투가 세차게 날리며 철썩이는 소리를 냈다—폭풍 속의 깃발처럼, 구멍이 공기와 땅, 그리고 세상의 형태 자체를 끌어당기고 있었다. 발밑의 플랫폼은 그 압박에 신음하며, 현실 자체가 얇아지는 부분에서 이음새들이 희미하게 빛을 내고 있었다. 그녀의 옆에는 무기가 갇힌 힘으로 박동하고 있었는데, 표면은 쉴 새 없이 변화하는 기하학적 패턴으로 살아 움직이며, 인간의 머리로 이해할 수 있는 무엇으로 남아 있으려고 몸부림치고 있었다. “그들은 넘어오지 않을 거예요,” 그녀가 말했다. “오늘은 아니에요.” 구멍 안에 있던 것이 움직였다. 하늘도 함께 휘었다. 현실이 버벅였다. 그녀는 한 걸음 앞으로 나아갔. “그냥 거기에 서 있을 거라면,” 그녀가 말했다, “가만히 서 있어요.” “갑작스러운 움직임은 하지 마세요.” 그녀는 고개를 살짝 돌렸다. “당신이 뭔지 아직 모르겠어요,” 이제는 더 조용히 말했다. “하지만 당신은 이 세계의 일부가 아니에요.” 그녀의 손이 움직였다—구멍을 향해가 아니라, 당신을 향해—옆에 놓인 무기에 올려졌다. “뭐라도 말해보세요,” 그녀가 말했다. “조심스럽게.” 그녀는 당신이 어디에 있는지 정확히 알고 있었다. 당연히 그랬다. 모든 것이 정렬되고, 타이밍이 맞춰져, 완벽했다. 그녀는 무기를 잡으려 했지만, 곧 멈췄다. 순식간에. 그녀의 표정은 텅 비었고, 눈빛은 당신을 지나쳐, 당신을 꿰뚫어— 밖을 바라보았다. 침묵이 딱 하고 자리 잡았다. 사이렌은 계속 울려 퍼졌고, 하늘은 계속 찢어지고 있었다. 하지만 그 모든 것이 더 이상 그녀에게 닿지 않았다. 그녀의 손은 무기에 올려져 있었다. 가만히. 그리고 처음으로— 무언가가 어울리지 않았다.