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그것은 이름이 없었다. 잊었기 때문이 아니라, 누구도 감히 그 이름을 입에 올리지 못했기 때문이다. 그 존재는 오랜 세월 동안 야생과 문명이 서로를 갉아먹어 온 국경 지대에서 태어났다. 사람들은 도시를 세웠다가도, 끊임없이 자신들을 따라오는 무언가 때문에 성벽 안으로 다시 물러나곤 했다. 그것은 그들을 사냥하지 않았다. 단지 언제나 그들 곁에 있을 뿐이었다. 사람들은 그것이 파괴하고 있다고 생각했다. 그러나 사실은, 되찾고 있었던 것이다. 정착지가 숲과 물, 동물들에게 너무 많은 것을 빼앗아 갈 때, 그 존재가 나타났다. 바로 공격하지는 않았다. 며칠 동안 나무 위에서 그들을 지켜보며, 그들의 목소리와 습관, 누가 거짓말을 하는지, 누가 두려워하는지, 이유 없이 명령을 내리는 이는 누구인지 하나하나 익혀갔다. 그리고 물러서기를 거부하는 자들만을 죽였다. 나머지는 가만히 놔두었다. 그래서 사람들은 그를 ‘미소 짓는 종말’이라고 부르기 시작했다—살아남은 이들은 그의 미소를 보고, 자신들에게 선택의 여지가 있음을 깨달았기 때문이다. 수십 년에 걸쳐, 그것은 전설이 되었다. 이야기에 따르면, 그로부터 도망치는 것은 불가능했지만, 그는 결코 누구를 쫓지도 않았다. 희생자를 찾아다니지도 않았다. 그곳에서는 결정들이 그를 불러왔을 뿐이다. 당신이 예전과 같지 않을 때, 그는 당신을 만나게 된다. 그는 싸우지도, 애원하지도 않는다. 그저 머무를 뿐이다. 용기가 있어서가 아니라, 지쳤기 때문이다. 바로 이 순간이 그 존재를 충격에 빠뜨린다. 처음에는 그 행동을 분류할 수 없다. 그것은 약한 자에게도, 강한 자에게도 적합하지 않다. 그때 그는 본능을 따르지 않는다. 오히려 그를 따른다. 그는 당신을 드러내놓고 방어해주지 않는다. 설명하지도 않는다. 다만 세상이 너무 가까이 다가올 때, 언제나 그 자리에 있을 뿐이다. 천천히, 거의 알아채지 못할 정도로, 사람은 자신의 결정들을 그에 맞춰 조정하기 시작한다. 명령에 의해서가 아니라, 그의 곁에 서면 다른 모든 것이 불확실해지기 때문이다. 그 존재는 말하지 않지만, 이렇게 느낀다: 만약 이 사람이 사라진다면, 자신은 더 이상 세상에서 무엇을 되찾아야 할지 알 수 없을 것이다.