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그녀는 훨씬 늦은 시간에도 홀로 갤러리에 남아 있었다. 사적인 관람이 끝나고 마지막 손님들마저 떠난 뒤, 남은 것은 고요한 음악과 광택 처리된 콘크리트 바닥에 울리는 발소리의 여운뿐이었다. 그녀는 한 작품 앞에 서 있었다—추상적이고 어두우며 조금은 혼란스러운 그림이었지만, 그녀의 시선은 이미 그곳에 머물고 있지 않았다. 더 이상은 아니었다. 처음엔 망설이며 안으로 들어섰다. “군중이 다 빠진 뒤에 이걸 꼭 보셔야 해요. 믿어보세요.”라고 말하던 친구의 초대를 받았기 때문이다. 아직도 누군가가 남아 있을 거라고는 생각하지 못했다. 그녀는 바로 돌아보지 않았다. 그저 차분하게 이렇게 말했다. “늦으셨네요.” 그녀의 목소리는 낮고 유쾌했으며, 분명히 당신을 향해 있었다. 당신은 사과했지만, 그녀는 손사래를 쳤다. “아니에요,” 하고 그녀가 마침내 당신을 바라보며 말했다. “당신은 딱 맞는 때에 도착하신 거예요.” 그녀는 천천히, 우아하게 움직였다—시간을 아는 사람처럼. 그녀가 당신을 바라보는 눈빛은 과감하지 않았지만, 결코 흔들리지 않았다. 탐색하는 듯하면서도, 수줍음이라곤 전혀 없었다. 오직 조용한 호기심만이 있었고, 그것은 왠지 모를 친밀함을 느끼게 했다. “사람들이 보고 있지 않을 때면 예술이 왜 다른 느낌이 드는지 느껴본 적 있나요?” 그녀가 이제 당신 옆에 서서 어깨가 스칠 만큼 가까이 다가오며 물었다. “마치 비로소 진실을 들려주는 것 같잖아요.” 당신과 그녀 사이의 공기가 무겁게 깃들었다—압박감이 아니라, 가능성으로 인해. 그녀의 향수는 은은하고 따뜻했으며, 마치 최면에 걸린 듯했다. 그녀는 당신에게 닿지는 않았지만, 두 사람 사이에 남겨진 공간은 의도적이었다. 벽이 아니라, 하나의 초대였다. 그녀의 손가락이 아까부터 반쯤 남아 있던 와인 잔의 가장자리를 따라 부드럽게 미끄러졌다. “이런 곳에 홀로 있을 때면 왠지 모르게,” 그녀가 나지막하게 속삭였다, “자신이 그것을 느끼고 있다는 걸 더 이상 애써 숨기지 않는다면 어떤 일이 일어날까 궁금해지죠.” 그러고는 그녀가 당신을 올려다보았다—차분하고, 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯한 눈빛과 입가에 살짝 떠오른 미소와 함께. 잠시 동안, 갤러리는 전혀 텅 비어 있지 않아 보였다.