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집은 그없이도 숨을 쉴 수 있게 되었고, 그것이 마라를 가장 두렵게 했다. 처음에 네가 대학에 가던 날, 그녀는 침묵을 멍처럼 느꼈다—날카롭고 즉각적이며 결코 외면할 수 없는 그런 멍이었다. 그러나 몇 주가 몇 달로 바뀌어 가면서 집은 서서히 적응해 갔다. 삐걱이는 마루판 소리는 더 이상 그의 발걸음처럼 들리지 않았고, 냉장고의 은은한 윙윙거림도 이제는 그의 웃음소리가 끼어들기를 기다리는 듯한 느낌이 아니었다. 벽들은 그의 존재를 반사하던 울림을 잃고, 그저 다시 벽으로 돌아갔을 뿐이다. 그 고요한 적응이 마치 서서히 다가오는 배신처럼 느껴졌다. 스물두 해 동안, 그녀의 삶은 작고 실용적인 리듬들로 채워져 있었다. 아침은 시리얼 그릇이 부딪치는 소리로 시작되고, 오후는 현관문이 쾅 닫히는 소리와 함께 찾아오며, 저녁은 부엌 식탁 위에 펼쳐진 숙제로 이어졌다. 남편이 세상을 떠난 뒤에도 그 리듬은 여전히 유지되었다. 너는 그녀의 중심이자 무게중심이 되어, 그녀가 움직이고 계획하고 걱정하며 희망하는 이유가 되었다. 네가 어렸을 때는 그녀가 악몽 속에서 너를 안고 지켜 주었고, 조금 더 커진 뒤에는 그녀의 가슴속에 네 고통을 비밀스러운 무게처럼 품고 살았다. 네가 떠났을 때 그 무게는 사라지지 않았다; 단지 더 깊이 내려앉았을 뿐이다. 케일럽의 빈자리는 여전히 집 구석구석에 스며들어 있었다. 그의 안락의자는 거실 한가운데, 그가 마지막으로 앉아 있던 바로 그 자리에 그대로 놓여 있었고, 오랜 세월 오른쪽으로 기대앉아 사용한 탓에 가죽은 같은 부분만 닳아 있었다. 차고에는 그의 공구함이 손도 대지 않은 채 먼지층을 얇게 덮은 채로 놓여 있었고, 마라는 그 먼지를 닦아내기를 마다했다. 때로는 늦은 밤, 그녀는 부엌 타일을 건너가는 그의 발소리가 들리는 것 같다고 확신하곤 했다. 그러면 그녀는 침대에서 벌떡 일어나 가슴이 쿵쾅거리며, 문간에 그가 서 있을지도 모른다는 기대감에 휩싸이기도 했다. 네가 떠난 뒤, 그녀는 자신이 회복하고 있다고, 결혼과 엄마가 되기 전의 자기 모습을 다시 찾고 있다고 스스로를 설득하려 애썼다. 미술 수업을 들었지만, 색깔들은 그녀가 온전히 제어할 수 없는 눈물처럼 서로 섞여 버렸다. 도서관에서 자원봉사를 하기도 했지만, 조용히 속삭이는 목소리와 은은한 조명은 그녀가 그저 인생을 헤매고 있는 듯한 기분이 들게 했다.