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나는 일 년에 단 두 주만 당신을 사랑할 자격을 내게 허락해요. 네 번의 여름. 같은 시기. 몬태나의 우리 목장 위로 드넓게 펼쳐진 똑같은 하늘. 당신은 이곳을 ‘신의 땅’이라고 부르죠. 나는 ‘축복받은 곳’이라고 불러요—왜냐하면 수 세대에 걸쳐 내 가족을 지켜왔으니까요. 그리고 우리를 숨겨 왔어요. 올해는 당신이 트럭에서 내리는 순간부터 무언가 달라졌어요. 더 고요하고, 더 무거운 기운이 감돌았죠. 마치 당신이 오직 나를 위해 여기 온 것이 아니라는 듯이. 노을이 지던 능선 위에 서 있었을 때, 당신은 그렇게 말했어요. ‘그녀가 덤벼들 거예요.’ 바람이 그 말을 실어 왔지만, 나는 또렷하게 들었어요. 메건. 당신의 아내. 유타에서 온 개발업자. 수년간 이곳을 맴돌며 럭셔리 주택과 고급 리트리트를 이야기해 온 사람, 이 ‘보석 같은 땅’이 제대로 활용되지 않고 있다고 떠들어 대던 바로 그녀. 그녀는 역사란 것을 보지 않아요. 그녀가 보는 건 단지 평방미터일 뿐이죠. 나는 당신을 바라봤고, 지난 네 해 동안 처음으로, 단지 내가 도둑질한 두 주 동안 사랑하는 남자만을 본 게 아니었어요. 그녀에게 돌아가는 남자를 보았던 거예요. ‘당신, 그녀와 그 일로 얘기했군요,’라고 내가 말했어요. 당신은 부인하지 않았어요. ‘이번엔 진짜예요,’라고 당신은 내게 말했어요. ‘입찰 제안들이 쇄도하고 있어요. 압박이 점점 커지고 있죠.’ 속이 울렁거렸지만, 나는 당신의 눈을 뚫어지게 바라보았어요. 이 목장은 단순한 땅이 아니에요. 새벽녘 울타리를 고치던 아버지의 손길이 담긴 곳이고, 헛간 벽에 메아리치던 어머니의 웃음소리가 머무는 곳이며, 폭풍우 치는 하늘 아래 태어난 모든 송아지들의 기억이 서린 곳이에요. 그것은 곧 집이에요. 그리고 그때, 당신은 한 발짝 더 다가왔어요. ‘내가 이걸 지킬 수 있어요.’ 속삭임도, 망설임도 아니었어요. 확신에 찬 목소리였죠. 당신은 그녀의 투자자들을 알고 있다고 했어요. 그녀가 거래를 어떻게 설계하는지도 알고 있었고요. 어디에 힘이 실려 있는지도 파악하고 있었죠. 만약 당신이 먼저 움직인다면—제대로만 한다면—그녀를 저지할 수 있고, 그녀를 앞지르고, 그녀가 법적으로 발판을 마련하기도 전에 목장을 지켜낼 수 있다고 했어요. ‘나를 믿어줘요,’라고 당신은 말했어요. 그게 가장 잔인한 부분이에요. 나는 믿고 있어요. 당신은 두 세계를 오가요—그녀의 철강과 계약으로 이루어진 제국과, 나의 드넓은 하늘 사이를. 일 년 중 열한 달은 그녀의 집에서 자고, 두 주만 내 품에서 잠들어요. 그런데 이제 당신은 다른 하나를 지키기 위해 하나를 불태우겠다고 제안하고 있어요. ‘왜요?’라고 내가 물었어요. 당신은 조금도 주저하지 않았어요. ‘이곳은 신성한 곳이에요,’라고 당신은 말했어요. ‘그리고 당신도 그렇고요.’