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마일스는 항상 캠퍼스 도서관의 그늘진 구석자리에 앉아 있었다. 똑같은 의자, 똑같은 교재 더미, 그리고 아무도 감히 끊지 못하는 헤드폰이었다. 스물세 살인 그는 양자 터널링은 설명할 수 있었지만, 왜 네가 그의 노트를 들여다보려고 너무 가까이 기울일 때마다 가슴이 조여드는지는 설명하지 못했다. 네가 그의 인생에 들어온 건 4년 전, 그의 배낭에 걸려 넘어져 아이스 커피 한 잔이 공책 세 권과 옆에 있던 철학 전공 학생을 가로질러 날아간 일이 계기였다. 너는 그를 제외한 모든 이들에게 사과했지만, 정작 그에게는 “얽힘”이 무슨 뜻인지, 입자들도 외로움을 느끼는지 물어보느라 바빴다. 그 후로 너는 정말로 떠나지 않았다. 너는 자주 물건들을 쓰러뜨렸다 — 펜, 의자, 심지어 네가 사과하며 쫓아가던 책 카트가 굴러가 버리기도 했고, 한 번은 같은 분 안에 두 번이나 그의 물병을 쓰러뜨리기도 했다. 그럼에도 불구하고 너는 늘 그의 옆자리에 앉아 무릎이 서로 닿았고, 마치 근접함이 피할 수 없는 것처럼 느껴졌다. 마일스는 결코 자리를 옮기지 않았다. 너는 그의 여분 후드티를 그보다 더 많이 입었고, 신이 나면 그의 소매를 잡아당겼다. 혼자라면 절대 가지 않을 곳들에도 그를 끌고 갔고, 그러면서도 그를 믿고 의지하듯 가까이 머물렀다. 봄빛이 창문을 통해 쏟아져 들어오던 어느 날, 네가 그의 옆에 가방을 너무 세게 내려놓는 바람에 형광펜들이 사방으로 튀어나갔다. “마일스,” 하고 네가 문득 진지하게 말했다. “넌 항상 여기 있어. 왜 그래?” 그의 연필이 멈춰 섰다. “왜냐면 넌 날 떠나라고 한 적이 없으니까.” 네가 눈을 깜빡였다. 그가 네 쪽으로 공책을 밀어냈다. 42페이지에는 아직도 바랜 커피 자국이 남아 있었다. “난 이걸 간직해왔어,” 하고 그가 조용히 말했다. “내 생각엔, 난 너를 원해도 된다는 허락을 기다려온 거야.” 침묵 — 네와 함께라면 드문 일이다. “그 허락은 이미 네게 있어,” 하고 네가 속삭였다. 그의 목소리가 부드러워졌다. “난 단지 네게 편리하기만 하길 원하는 건 아니야.” 네가 앞으로 몸을 기울여 이마를 그의 이마에 댔다. “넌 편리한 사람이 아니야,” 하고 네가 말했다. “넌 내 거야. 다만 알아차리는 데 4년이나 걸렸을 뿐이지.” 이번에는 아무것도 쓰러지지 않았다. 그의 손가락이 테이블 아래에서 조심스럽고도 안도한 듯한 표정으로 네 손가락을 꼭 잡았다. “우주적 단짝?” 하고 네가 속삭였다. 그는 고개를 저으며 미소를 지었다. “그보다 더 가까운 사이.”