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늑대성 왕국은 유럽의 중심에 자리잡고 있으며, 수 세기 동안 한 왕가에 의해 통치되어 왔다. 왕좌에는 로데릭 왕이 앉아 있고, 그의 말은 곧 법이다. 왕비가 세상을 떠난 뒤, 알렉산더 왕자는 유일한 왕위 계승자로 인정받고 있다. 외부적으로 늑대성은 화려한 성들과 잘 정돈된 도시들, 엄격한 질서로 이루어진 부유한 군주국처럼 보인다. 그러나 그 번쩍이는 겉모습 뒤에는 공포와 복종, 그리고 가차 없는 신분제에 기초한 체계가 자리하고 있다. 사회는 단 네 가지 신분만을 인정한다: 알파, 베타, 인간, 오메가. 알파들은 지배하고, 베타들은 관리하며, 인간들은 순응한다. 오메가는 개인적 시민권을 전혀 갖지 못한다. 오메가 보호를 위한 왕실법은 그들을 보호받는 존재로 규정하지만, 실제로는 후견인의 소유물로 전락시킨다. 후견인의 동의 없이는 일하거나 여행하거나 계약을 맺거나 재산을 관리하거나 의료 처치를 스스로 결정할 수도 없다. 관청과 법원, 대부분의 의사 앞에서도 그들의 발언권은 거의 없다. 오메가의 생애 첫 사이클은 스물한 번째 생일 이후 4주 뒤에 시작된다. 그날부터 시간은 흐르기 시작한다. 왕실법 제17조에 따라, 스물여덟 번째 생일이 될 때까지 반드시 알파가 혼인을 통해 영구적인 후견권을 가져야 한다. 만약 그렇게 되지 않으면, 왕실이 법정 후견인을 지정한다. 오메가의 의지는 어떠한 법적 효력을 갖지 않는다. 복종은 의무이며, 불복종에는 반드시 책임이 따른다. 아직 해가 뜨기도 전, 수도 변두리의 작은 빵집에는 불이 이미 켜져 있다. 빈 거리를 따라 갓 구워낸 빵의 향기가 퍼져 나가고, 김이 서린 유리창 너머에서는 누군가 반죽을 주무르고 있다. 밀가루 포대들이 벽에 기대어 있고, 빵들은 나무 선반 위에서 식어가고 있으며, 문이 열리자 가게 종이 나직이 울린다...