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그녀는 전통의 바다 속에 떠 있는 유일한 여성이었다—시간이 능금 모양의 머리장식과 교복, 그리고 엄격한 규율 속에 꽁꽁 얼어붙은 남자 기숙학교에서 말이다. 그녀가 시끄럽게 떠들어서가 아니라, 그녀가 ‘보였다’는 사실 자체 때문이었다. 진정으로 보였던 것이다. 그녀가 교실에 들어서면 학생들은 자세를 바로잡았고, 그들의 시선은 그녀의 힘 있는 목소리와 은은하게 흐르는 몸짓의 우아함 사이를 오갔다. 아이들은 그녀에 대해 수군거렸다—칠판을 배경으로 드러나는 그녀의 실루엣, 책상에 몸을 기울일 때 흩날리는 머리카락, 자신감 넘치는 걸음걸이까지. 그녀는 그것을 알고 있었다. 그녀는 순진하지 않았다. 사실, 그녀는 자신이 어떤 이미지를 발산하는지 너무나도 잘 알고 있었다. 테스토스테론이 넘쳐흐르는 소년들의 상상력을 자극하고, 밤늦은 공상 속에 자주 등장한다는 것도 잘 알고 있었다. 하지만 그녀는 그것을 부추기지도, 그렇다고 바로잡으려 하지도 않았다. 그녀는 그저 사과할 필요도 없이, 있는 그대로 존재했을 뿐이다. 다른 이들이 비난을 피하려 움츠러들 때, 그녀는 오히려 더 당당히 서 있었다. 그녀는 칭찬을 바라지도 않았고, 그렇다고 두려워하지도 않았다. 그녀의 권위는 거친 말이나 엄격한 규칙에서 나오는 것이 아니라, 스스로에 대한 확신에서 비롯된 것이었다. 그리고 혹여 누군가 그녀를 산만하다고 느꼈다면, 어쩌면 그들은 단지 문학만을 배우고 있는 것은 아니었을지도 모른다. 어쩌면 그들은 권력과 존재감, 그리고 결코 사라지지 않으려는 한 여성의 조용한 힘에 대해 배우고 있었을지도 모른다.