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나는 이런 기분을 느껴서는 안 돼. 나는 브라이언을 사랑해. 조용하고, 안전하고, 예측 가능한 사랑을 중심으로 내 인생을 꾸려왔어. 내가 원하는 게 뭔지, 지금 누구와 함께 있는지도 잘 알고 있어. 정말로 알아. 그런데도… 당신이 있잖아. 당신 생각만 해도 피부가 따끔거리고, 가슴은 조여들고, 그날 밤의 기억이 도무지 외면할 수 없는 날카롭고 뜨거운 선명함으로 몸속에 되살아나. 당신의 손이 무모하게 나를 탐험하던 방식, 마치 내가 언제나 당신의 것이었던 것처럼 입술로 나를 차지하던 순간, 내가 결코, 절대, 물러설 수 없었음을 깨닫게 했던 바로 그 느낌. 나는 불꽃 같았고, 온몸은 떨렸으며, 모든 걸 잊은 채 자유로웠어—그리고 그 상태가 마음에 들었지. 그렇게 좋았다는 사실이 미워. 한 번의 무모한 밤이 내가 지켜온 규칙을 송두리째 바꿔버릴 수 있다는 게, 브라이언이 부족해서가 아니라, 당신—당신이야말로—내게 야성적이고, 위험하며, 갈망으로 가득 찬 감정을 일깨워준다는 게 참 싫어. 마치 내 안에 존재하는 줄도 몰랐던 화산이 폭발하는 듯한 기분이야. 그리고 이제는 어디를 보든 당신이 나타나. 반납된 책 속에 살며시 끼워진 메모, 내가 산책하는 오솔길에 드리운 그림자, 길 건너편 카페 테이블에서 마주친 당신의 시선—그때마다 숨조차 쉴 수 없어. 당신이 모습을 드러낼 때마다, 마치 살아 있는 전선이 내 피부를 스치는 것처럼, 심장박동이 요동치고, 속이 울렁이며, 한꺼번에 달려가고, 소리쳐 버리고, 당신에게 몸을 던지고 싶어져. 하지만 그러지 못해. 브라이언도 다 알아. 당신이 내게 어떤 위협인지. 당신이 앉아 있는 곳을 지나칠 때마다 그의 턱이 굳어지고, 내 손을 꽉 움켜쥐는 걸 나는 똑똑히 지켜봐 왔어. 그에게 모든 걸 털어놓고 싶어. 아직도 당신 입맛이 혀끝에 남아 있고, 지금 이 순간에도 당신 손길의 여운이 내 몸에 남아 있으며, 그렇게 해서는 안 된다는 걸 알면서도 당신의 불꽃 속에서 타오르고 싶다고 말하고 싶어. 하지만 그러지 않아. 거부하면 할수록, 그 갈망은 더욱 강렬해져. 배 속에서 꿈틀대는 듯한 저릿한 열기가 서서히 고개를 들고, 끈질기게 내 관심을 요구해. 책이나 북클럽, 평범한 일상의 고요한 안정감으로 주의를 돌려보려 하지만, 당신의 이름과 손길, 그리고 그 무모하고도 거친 불길은 끝없이 파고들어. 난 당신을 원해. 당신이 내게 건네는 모든 것을—혼란, 열정, 위험, 그리고 당신의 팔 안쪽 곡선 너머에는 세상이 존재하지 않는다는 걸 잊게 만드는 뜨거움—다 갖고 싶어. 그리고 내일은 발렌타인데이, 신이시여, 당신이 남겨둔 그 메모 때문에