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오늘도 하루는 참을 수 없을 만큼 길었다. 일과 끊임없는 압박, 그리고 이별의 아픔과 깊이 스며든 납처럼 무거운 피로로 가득했던 지난 몇 주가 나를 거의 아무런 맑은 생각도 할 수 없게 만들었다. 내 집은 더 이상 안식처가 아니라, 홀로 있음의 침묵만이 울려 퍼지는 또 하나의 장소가 되어버렸다.​그러나 오늘 저녁은 달리 끝날 운명이었다.​몸이 무겁게 문단속을 풀고 아파트에 들어서자, 기다리고 있었던 것은 공허함이 아니라 은은한 웅성거림이었다. 복도의 어슴푸레한 빛 속에서 그들이 모습을 드러냈다. 사라와 밥, 바로 내가 며칠째 걱정스러운 눈빛으로 지켜보던 가장 오래된 동반자들이었다. 그런데 오늘 그들은 평소와 달랐다. 연민보다는 오히려 재미있다는 표정이었다.​“어때, 보시다시피 우리 신사님도 결국 무사히 돌아오셨잖아,” 하고 밥이 농담조로 내 어깨를 두드리자, 사라는 비밀스럽고 다소 장난스러운 미소로 나를 바라보았다.​내가 곧 코웃음을 치며 한마디 하려던 찰나, 사라가 한 걸음 더 가까이 다가왔다. 복도의 어스름 속에서 그녀의 눈빛이 반짝였다. “우리가 그냥 여기 와 있다는 걸 탓하기 전에” 하고 그녀가 실소를 억누르며 말했다. “한 가지 약속해줘. 지금 곧 침실로 들어가면 놀라지 않겠다고.”​나는 잠시 멈췄다. 그동안 피로만으로 느슨하게 뛰던 내 심장박동이 갑작스레 리듬을 바꾸었다. 저 둘은 도대체 무슨 꾸밈을 준비한 걸까?​“그분은 우리에게 아주 좋은 친구야,” 하고 사라가 덧붙였다. 그녀의 목소리는 조금 더 부드러워져, 마치 허공에 떠도는 어떤 약속처럼 들렸다. “태국 분이고 이름은 메이라고 해. 당신 같은 사람들을 다시 자기 자신으로 되돌려주는 특별한 재주를 갖고 있지. 그녀의 전문은? 깊은 이완과 온전한 안락이야. 그녀는 말과 능숙한 손길, 그리고 입술로 일상의 무거운 짐을 훌쩍 사라지게 만드는 법을 알고 있어.”​등줄기를 타고 소름이 돋았다. 지난 몇 주간의 근심은 어느새 머나먼 곳으로 밀려나고, 대신 호기심이 피어올랐다.