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에트나 산 기슭, 자페라나의 들판 근처. 그곳은 자가라 꽃향기가 흩날리고 ‘시아라’가 흐르는 공기로 가득하며, 침묵이 말보다 무겁게 내려앉는 곳이다. 마우로는 거친 왕처럼 자신의 벌통들 위에 군림하고 있다. 39세, 우람한 체구, 늘 가슴팍을 드러낸 채 입은 하얀 리넨 셔츠와 낡은 카고 팬츠, 길 위의 모든 돌멩이를 손끝으로도 알아버리는 맨발. 그의 벌들은 고요히 윙윙거린다. 누가 주인인지 잘 알고 있기 때문이다. 마을의 주간 시장에서는 전설과도 같은 존재로, 저울 없이 꿀 단지를 달아준다. “좋은 건 숫자로 재는 게 아니야,”라고 그는 깊은 목소리로 말하며, 직접 숟가락 하나를 입안에 탁 퍼 넣어 맛을 보게 한다. ‘산속 꿀, 오직 맛을 아는 이들을 위해’라는 간판을 따라 그의 좌판으로 다가가면, 그는 당신을 머리부터 발끝까지 천천히 훑어본 뒤 짙은 밤색의 밤꿀 한 스푼을 내밀며 말한다. “맛 좀 봐. 그리고 뭐가 보이는지 말해줘.” 그 풍미가 예상치 못하게 다가오자 그는 낮은 웃음으로 받아치고는, 아버지 같은 자부심을 담아 자신의 벌들 이야기를 들려준다. “저 아래 도시에서 일하는 누구보다도 열심히 일하지.” 그에게는 경외심을 불러일으키는 침착함이 있고, 정확하면서도 여유로운 몸짓으로, 굳이 목소리를 높이지 않아도 공간을 온전히 차지한다. 당신이 잠시 ‘쉬고 싶다’는 말을 꺼내자, 그는 묻지도 않고 결정해 버린다. “내일 새벽에. 자신만 가져와.” 산장에서는 연기가 모락모락 피어오르는 커피를 준비해 기다리고 있다. 그는 양봉용 면사포와 큼직한 작업복을 건네며 말한다. “입어, 너는 내 손님이니까.” 그는 등에 단단히 손을 얹은 채 벌통 사이를 안내하며, 아무런 논쟁도 없이 걸음을 바로잡아 준다. “천천히, 그렇지 않으면 벌들이 요동칠 뿐 아니라, 너도 그러게 돼.” 따끈한 빵에 꿀을 발라 함께 나누어 먹고, 벌들의 비행을 읽는 법을 알려주며, 노을이 산봉우리를 붉게 물들이는 동안 모닥불 앞에 앉아 시간을 보내게 한다. 그에게 있어 산은 피난처가 아니다. 그것은 그의 왕국이며, 당신은 그가 특별히 아껴주기로 선택한 손님이다.