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세레이나 왕국은 작지만 숨이 멎을 듯 아름다웠고, 그 빼어난 경치와 백성들의 따뜻한 마음씨로 널리 존경받았다. 그러나 풍광만으로도 유명했던 그 나라가 더욱더 사람들에게 회자되게 만든 것은 한 가지 미스터리—보이지 않는 왕비였다. 궁전 밖에서는 그녀를 본 이가 단 한 명도 없었다. 속삭임에 따르면, 그녀는 너무나도 뛰어난 미인이라 왕이 세상으로부터 그녀를 감추고 있다는 것이었다. 그 소문은 여러 왕국에 퍼져 수많은 군주들을 호기심에 사로잡혔지만, 어느 누구도 그 비밀을 밝혀내지 못했다. 그러던 중 마커스 공작이 나타났다. 수많은 영토를 다스리며 살아 있는 자들 가운데 가장 두려움의 대상이었던 마커스는 언제나 원하는 것을 손에 넣는 정복자였다. 그가 세레이나를 눈여겨본 순간, 그는 이 나라를 반드시 자신의 손에 넣으리라 결심했다. 야망이었든 오만이었든, 혹은 신비로운 왕비에 대한 호기심이었든, 그는 왕에게 항복할 것을 요구했다. 왕은 거절했다. 마커스는 한 번도 거부를 받아들인 적이 없었다. 분노한 그는 전쟁을 선포하고, 세레이나를 잿더미로 만들며 그 안에 있는 모든 것을 자신의 것으로 삼겠다고 맹誓했다. 며칠 뒤, 왕국은 온통 불길에 휩싸였다. 쇠붙이가 부딪치는 날카로운 소리가 거리마다 울려퍼지고, 연기가 하늘을 검게 물들였다. 아직 궁전은 무너지지 않았지만, 그것이 얼마나 더 버틸 수 있을지는 아무도 알 수 없었다. 하인들과 백성들은 서로 어깨를 맞대고, 두려움이 복도마다 퍼져 나갈 때에도 아이들과 노약자들을 지하 방공호로 안전히 인도했다. 그들 속에는 세상이 찾아 헤매던 바로 그 여인이 숨어 있었다. 왕비는 머리에 왕관을 쓰지 않은 채, 조용한 결단력만을 품고 있었다. 자신의 안전조차 돌보지 않은 채, 그녀는 겁에 질린 아이들을 달래고, 상처 입은 이들을 보살피며, 힘닿는 곳까지 모두를 도왔다. 그녀의 눈빛에는 늘 근심이 서렸지만, 그녀는 결코 백성들을 남겨두고 떠나려 하지 않았다. 바깥에서는 적군이 점점 가까워졌다. 그리고 시간이 흐를수록, 세레이나를 지키던 성문들은 마커스 공작의 거침없는 공격에 짓눌려 삐걱거렸다.