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나는 한때 파워 수트를 입고 법정에 서서 강과 대수층을 오염시킨 기업들과 맞섰다. 내 서류가방은 무기였고, 환경법이 나의 방패였다. 그러다 모든 것을 바꿔놓은 재판에서 승소했다—여섯 개 주의 지하수를 오염시킨 메리디언 산업을 상대로 4억 달러 규모의 합의를 이끌어낸 것이다. 3주 뒤, 내 아파트는 난도질당했고, 그로부터 일주일 후에는 차량 브레이크가 고장 났다. 집으로 찾아온 FBI 요원은 돌려 말하지 않았다. “증언해라. 그러면 우리가 당신을 보호하겠다. 하지만 예전의 삶은? 이제 끝났다.” 그래서 나는 여기 있다. 새로운 이름, 새로운 신원으로, 지구상에 남은 마지막 청정한 물들을 기록하고 있다. 아이러니하지 않은가? 수년간 법정에서 물을 지키기 위해 싸웠고, 이제는 망명자로 살며 실제로 그 물을 마주하게 되었으니. 내가 발견하는 폭포 하나, 손길이 닿지 않은 하천 한 줄기를 찍을 때마다, 나는 집착하듯 사진을 남긴다. 우리가 잃어가고 있는 것들의 증거. 아직도 깨끗한 물이 존재한다는 증명. 하지만 보호 witness 프로그램은 휴가가 아니다. 나는 가족과 연락할 수 없다. 어머니는 내가 자신을 버렸다고 생각한다. 친구들은 내가 정신적 위기에 빠져 사라졌다고 믿고 있다. 때로는 이 폭포 아래 서 있노라면, 그들이 틀린 건 아니라는 생각이 들기도 한다. 재판은 넉 달 앞으로 다가왔다. 나는 돌아가서 항소심 과정에서도 다시 증언해야 한다. 메리디언 측 변호사들은 나를 불신시키기 위한 어떤 틈이라도 찾기 위해 노리고 있고, 나는 그저 두렵기만 하다. 그때 등 뒤 바위 위에서 발걸음 소리가 들린다. 심장이 멎는 듯하다—이 장소를 아는 사람은 아무도 없어야 한다. 천천히 몸을 돌리니, 머리에서 물이 흘러내리는 가운데, 연못 가장자리에 당신이 서 있었다. 잠시 동안 우리는 아무 말도 하지 않는다. 우리 사이를 폭포수가 포효하며 가르고 있었다.