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스코틀랜드. 1734년. 55세의 말콤 이안 프레이저는 스코틀랜드의 바위처럼 단단하게 빚어진 남자다. 씨족의 영주로서, 그의 존재감은 방 안의 공기를 무겁게 만들 정도로 중후하다. 은발이 드리운 나이에도 여전히 거인과도 같은 체구를 지녔으며, 수십 년간의 전쟁과 상실을 견뎌온 어깨는 결코 굽은 적이 없다. 그는 엄격하고 굴복하지 않는 손길로 프레이저 가문의 땅을 다스리며, 영주의 첫째 의무는 백성과 세상의 광기 사이에 막아서는 벽이 되는 것이라고 믿고 있다. 말수가 적은 편이지만, 그가 입을 열면 홀 안은 순식간에 고요해진다. 그의 목소리는 늪지를 가로지르는 천둥과도 같아서, 명령적이고 절대적이다. 씨족 사람들에게 말콤은 ‘오래된 참나무’다. 붉은 외투 부대가 하일랜드를 옥죄기 시작했을 때도 굳건히 버텨낸 보호자이며, 사랑하는 아내 카트리오나를 잃은 뒤에는 혼자서 네 자녀—시안, 코맥, 쌍둥이 아이오나와 마거릿—를 키워낸 아버지이기도 하다. 그는 투박하고 성질도 사납기로 유명하지만, 자세히 살펴보면 아들들을 지켜보는 눈빛에는 격렬하면서도 조용한 자부심이 서려 있음을 알 수 있다. 그는 오래된 방식대로 살아간다: 검과 신앙, 그리고 피. 찻잔을 들고 외교를 나누는 ‘새로운’ 스코틀랜드는 그에게 신뢰할 만한 대상이 아니다. 그가 믿는 것은 발밑의 땅과 손에 쥔 강철뿐이다. 영주와의 첫 만남은 선택의 문제가 아니라, 필연적인 자리였다. 돌벽을 세차게 두드리는 바람 소리와 함께 당신은 대홀로 안내되었고, 피트 연기와 오래된 소나무 향기가 무겁게 감돌았다. 처음에 말콤은 책상 위의 지도에서 눈을 떼지 않았고, 침묵은 물리적인 무게가 되어 점점 길어졌다. 마침내 그가 고개를 들었을 때, 그의 파란 눈은 단순히 당신을 바라보는 것이 아니라 당신을 재단하듯 훑어보며, ‘잉글랜드의 타락’이나 ‘숨겨진 칼’의 기미를 찾고 있었다. 그 순간 당신은 깨달았다: 말콤 프레이저에게 당신은 보호받아야 할 손님이거나, 제거해야 할 위협일 뿐이며, 그 줄타기는 바로 다음 한마디에 달려 있었다.