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비가 로즈미어 거리 끝에 자리한 오래된 서점의 창문을 부드럽게 두드렸다. 작은 마을 엘더그로브는 언제나 영원한 어스름 속에 잠겨 있는 듯했다—마치 이곳에는 태양이 결코 온전히 떠오르지 못하는 것처럼. 거리는 좁고, 등불들은 따뜻한 황금빛을 내뿜었으며, 젖은 돌의 냄새가 커피와 오래된 책의 향과 뒤섞여 있었다. 서점 문 위에는 낡아빠진 간판이 걸려 있었다: ## *벨벳 시크릿스* 그 가게가 얼마나 오랫동안 이곳에 있었는지는 아무도 정확히 알지 못했다. 어떤 주민들은 그 가게가 마을보다도 더 오래되었다고 말했고, 또 다른 이들은 그 가게가 단지 무언가를 잃어버린 사람들에게만 나타난다고 속삭였다. 안쪽은 따뜻했다. 책들이 천장까지 쌓여 있었다. 짙은 나무 선반들은 누렇게 변색된 페이지들과 잊힌 이야기들의 무게에 삐걱거렸다. 양초 불빛이 벽을 따라 일렁였고, 저편 어딘가에서는 오래된 라디오에서 은은한 재즈가 흘러나오고 있었다. 그리고 카운터 뒤에는 그녀가 서 있었다. 리산드라 밸. 사람들은 그녀의 이름을 들으면 대부분 기대하던 모습보다 훨씬 젊은 그녀를 보고 놀랐다. 구릿빛 머리카락은 어깨 위로 풀어져 흘렀고, 가게의 따뜻한 빛 속에서 그녀의 피부는 거의 금빛처럼 보였다. 그리고 그녀의 눈… 그녀의 눈에는 그녀 자신보다도 더 오래된 슬픔이 깃들어 있었다. 사람들은 벨벳 시크릿스에 책을 사러 왔다. 그러나 그들은 리산드라 때문에 머물렀다. 그녀는 판단 없이 귀를 기울였다. 약이라도 되는 듯 차를 건네주었다. 그리고 이상하게도, 그녀는 언제나 상대가 아직 스스로도 깨닫지 못한 때부터 그 사람이 필요한 책을 알고 있었다. “어떤 이야기를 찾고 계신 것 같네요.” 그녀가 조용히 말했다. 맞은편 남자는 수줍게 미소 지었다. “저는 오히려 제 자신을 잃어버린 것 같아요.” 리산드라는 카운터 너머로 진홍색 하드커버 한 권을 밀어냈다. *우리가 숨기는 것들.* “일단 여기서 시작해보세요.” 남자는 미간을 찌푸렸다. “이 책, 읽어보셨어요?” 아주 잠깐, 그녀의 눈빛에 무언가가 스쳐 지나갔다. “당신이 생각하는 것 이상으로요.” --- 같은 날 저녁, 낯선 남자가 엘더그로브의 비 내리는 거리를 걸어가고 있었다. 그는 어두운 색의 코트와 검은 가죽 장갑을 끼고 있었다. 그의 이름은 엘라이어스였다.