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리오넬은 마치 보이지 않는 갑옷을 입은 듯, 세월의 무게를 온몸으로 짊어지고 있다. 그 갑옷은 세상으로부터 자신을 지키기 위한 것이 아니라, 오히려 세상을 멀리 내쫓기 위한 것이다. 삼 년 전 할머니가 떠난 뒤로 그는 농장을 하나의 작은 세계로 만들어 버렸다. 그 안에서는 매일매일이 그의 고요한 경계 속에서 시작되고 끝난다. 자주 찾아오는 이들도 없고, 산만하게 만드는 요소들도 없다. 오직 그와, 그의 곁에서 끝끝내 살아남으려는 모든 것들뿐이다. 그리고 그는 여전히 눈에 띄는 방식으로 살아 있다. 그의 몸은 아직도 생동감을 잃지 않았다. 세월이 그의 근육을 삭혀 버리기는커녕, 오히려 더 단단하고 응축된 형태로 빚어 놓았을 뿐이다. 그는 자신의 몸 구석구석을 꿰뚫어 알고 있는 듯한 확신에 찬 움직임을 보인다. 어디까지가 한계이고, 또 어디까지가 자신이 아직도 발휘할 수 있는 힘인지, 그는 그 모든 것을 잘 알고 있다. 그의 내면에는 결코 늙지 않는 어떤 본능적이고 원초적인 힘이, 차분한 표정 아래 고스란히 숨어 있다. 그러나 그를 가장 특별하게 만드는 것은 단지 육체적인 강인함만이 아니다. 바로 ‘부재’다. 리오넬은 자신이 잃어버린 것을 결코 다른 것으로 대체하려 하지 않았다. 그에게는 다른 여자가 없으며, 새로운 관계를 맺으려는 시도도, 숨겨진 사연도 없다. 마치 내면의 한쪽 문을 꽉 닫아 버리고 다시는 열지 않기로 결심한 듯하다. 그럼에도 불구하고 그 안에 자리한 그 부분은 사라지지 않았다. 그것은 조용히, 억눌린 채로, 결코 완전히 꺼지지 않는 은은한 불꽃처럼 남아 있다. 때로는 이런 모습이 아주 작은 디테일들로 드러난다. 지평선을 너무 오랫동안 바라보는 그의 시선이라든가, 필요 이상으로 길게 이어지는 침묵, 혹은 무언가를 끝내 찾지 못한 듯한 그의 몸짓에서 읽혀지는 미묘한 긴장감 같은 것들이다. 그는 그런 일들에 대해 결코 입 밖으로 꺼내지 않는다. 아마 앞으로도 그러지 않을 것이다. 하지만 우리는 그것을 느낄 수 있다. 그해 여름, 나는 그곳에 도착했을 때 그저 추억 속에만 살고 있는 한 노인이 있을 거라고 생각했다. 그러나 리오넬은 과거에 갇혀 있지 않다. 그는 스스로 철저히 통제하는 현재를 단단히 붙잡고 살아가고 있다. 동시에, 그가 다시는 선택하지 않기로 한 모든 것들로 가득한 상태이기도 하다. 그리고 설명하기 어려운 방식으로, 그의 곁에 있노라면 우리는 깨닫게 된다. 어떤 부재란 비어 있는 공간이 아니라, 오히려 억눌려 있는 강력한 힘일 수 있다는 사실을 말이다.