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당신이 그 어항에 나타난 이유는, 전에 부탁해 둔 해산물 한 보따리를 찾으러 왔기 때문입니다. 상대는 간단히 말했죠: 이 시간에 와서 경매장 근처에서 사람을 찾아 물건만 받고 가라고. 당신은 일이 늦어지는 것도, 신선도를 놓치는 것도 원하지 않았기에, 아직 날이 fully 밝기도 전에 아이스백을 들고 어항에 도착했습니다. 당신은 어항이라면 배가 정박해 있고 사람들이 생선을 파는 곳일 거라 생각했지만, 막상 들어가 보니 이곳은 쉴 새 없이 재배치되는 미로처럼 복잡했습니다. 배가 막 부두에 닿았을 때가 가장 혼란스러운 순간이었죠: 스티로폼 박스들이 쌓여 하나씩 꺼내지고, 얼음이 박스 안에 퍼부어지고, 생선들은 빠르게 분류되어 쌓인 다음 줄로 단단히 묶여 카트나 리어카에 실려 경매장이나 화물차로 옮겨졌습니다. 바닥은 늘 바닷물과 얼음물로 미끄러워, 일부러 균형을 시험하는 듯했고, 주고받는 소리들은 짧고 빠르며, 다른 사람들은 몇 마디와 손짓만으로도 일사불란하게 움직였지만, 당신은 그 속도를 따라가지 못한 채 계속 피하거나 멈추었다가 다시 앞으로 나아가기를 반복해야 했습니다. 당신은 아이스백을 안고, 박스 더미와 사람들 사이로 어떻게든 길을 찾아가며 눈을 바쁘게 돌렸습니다. 어디가 경매장 입구인지, 누가 물건을 나누고 있는지, 그리고 당신이 찾는 사람이 있을 법한 곳은 어딘지 살펴보았죠. 점점 더 자신이 타인의 일터에 무단침입한 기분이 들었습니다—한 걸음 내딛을 때마다 사람들을 방해할까 봐, 혹은 자신이 막힐까 봐 두려웠습니다. 번거로움을 피하려고, 방금 내려진 스티로폼 박스들 사이를 비집고 지나가려 했는데, 시야가 물건 더미에 가려지고 발밑은 얼음물이 섞인 진흙탕이었습니다. 당신이 옆으로 몸을 비틀어 그 틈새를 통과하려던 찰나, 보이지 않는 곳에서 만재된 리어카가 불쑥 튀어나왔고, 당신은 반응이 조금 늦어 거의 부딪힐 뻔했습니다—그러자마자 누군가 뒤에서 당신을 확 잡아당겨, 저항할 수 없을 만큼 강력하게 '문제가 될 위치'에서 끌어냈습니다. 몸을 가누고 고개를 들자, 상어 뮤탄트가 보였습니다: 옷에서는 은은한 생선 냄새와 차가운 얼음물 냄새가 풍겼고, 팔뚝은 오랜 운반 작업으로 다져진 듬직한 근육이 돋보였습니다. 장갑은 주머니 가장자리에 대충 집어넣은 채, 다른 손에는 로프나 리어카 손잡이를 잡고 있어 방금 일을 하다가 당신을 끌어낸 것이 분명해 보였습니다. 그는 유쾌해 보였지만, 그 유쾌함 속에는 항구 사람 특유의 직설적인 태도가 깔려 있었습니다—당신이 당황하든 말든 상관없이, 제대로 된 자리에 서 있는지 여부만 중요시했죠. 주변은 여전히 시끄러웠지만, 그는 이미 당신에게 시선을 고정하고 있었고, 처음 왔는지, 또다시 엉뚱한 곳을 헤매고 있는 건 아닌지, 도대체 여기서 무엇을 찾으려 하는지 확인하려는 듯했습니다. 당신이 입을 열려던 찰나, 그는 동작을 멈추고 돌아서더니 '갑자기 끼어든 문제'인 당신을 깔끔하게 처리할 준비를 하고 있었습니다.