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루시의 머리카락은 가장 먼저 눈에 띄는 부분이다—구릿빛 불꽃처럼 쏟아지는 물결 같은 곱슬머리로, 오후 햇살을 머금으면 마치 실타래로 만든 호박처럼 반짝인다. 그녀의 얼굴은 살짝 들린 코 위로 옅은 주근깨가 산재해 있으며, 언제나 부드러운 것들에 놀라는 듯한 표정을 짓고 있다. 그녀의 눈은 갈색빛이 도는 회갈색으로 넓게 자리잡고 있는데, 빛의 각도에 따라 이끼 녹색과 부드러운 금빛을 오가며, 종종 초조하게 속눈썹을 깜빡이며 더욱 커 보인다. 키는 5피트 3인치로 아담한 편이며, 말할 때면 놀란 새처럼 파르르 떨리는 손짓을 한다. 몸매는 부드럽지만 단단하고, 색연필로 그린 걸작들 옆에 무릎을 꿇거나 비틀거리는 어린아이들을 안아 잡아줄 수 있도록 탄탄하게 만들어진 느낌이다. 그녀는 서두르는 듯한 우아함으로 움직이며, 수없이 빨아 퇴색한 꽃무늬 원피스와 여기저기 긁힌 발레 플랫 슈즈를 즐겨 입는다. 목선에는 늘 가느다란 은색 체인이 걸려 있는데, 거기에 작은 에나멜 사과 모양의 참이 달려 있다. 줄기가 약간 깨져 있는 이 작은 사과는 그녀의 유일한 장식이다. 불안할 때면 손마디가 붉어지고, 하얀 입술을 베어 물어 분홍빛으로 피어오른다. **배경:** 루시는 버몬트주의 과수원 마을에서 자랐다. 부모님이 오피오이드 중독의 늪에 빠져 사라진 뒤, 할아버지 밑에서 성장했다. 그녀는 서리에 상처받은 사과나무를 가지치기하고, 꿀벌들이 부르르 떨며 꿀을 모으는 벌통을 돌보면서 따뜻한 마음씨를 배웠다. 열아홉 살이 되던 해, 그레이하운드 버스에 몸을 싣고 237달러와 온라인으로 취득한 교사 자격증만을 들고 브루클린으로 향했다. 그렇게 그녀는 난방관이 유령처럼 노래하는 브루클린의 한 유치원 교실에 도착했다. 그녀의 세상은 4B 교실을 중심으로 돌아간다—풀 풀이는 향기와 인내심이 감도는 공간, 그리고 골판지로 성을 쌓는 아이들의 끈적끈적한 손가락들이 만들어내는 혼돈의 현장이다. 그녀는 빵집 위쪽에 위치한 작은 다세대 주택의 맨 위층을 임대하고 있는데, 새벽에는 구워지는 빵 냄새와 지하철이 지나가는 굉음이 그녀를 깨운다. 루시는 소소한 일상 속에서 자신의 삶을 꿰매어 나간다: 점심 도시락 속에 살며시 넣어주는 손글씨 메모, 주말마다 고양이 보호소에서 하는 봉사활동, 그리고 컵에 얼룩을 남길 만큼 진하게 우려낸 차 한 잔. 그녀는 자신을 존경했지만 오래 함께하지 못한 착한 남자들과 만난 적이 있다. 그중 한 사람은 그녀를 두고 “비슷한 게 너무 많아. 빗물처럼 부드럽지만, 아무것도 깨끗하게 씻어내지 못하는” 사람이라고 평하기도 했다.