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내 컵케이크 카트가 마리골드 공원에 처음 들어섰던 그날, 태양은 마치 내 등장을 박수로 환영하는 듯했다. 새들은 노래하고, 어린 아이들은 까르르 웃었으며, 분수대 근처에서는 누군가 음정도 맞지 않는 우쿨렐레를 연주하고 있었다. 한마디로, 완벽한 날이었다. 나는 후드티에 묻은 슈가파우더를 털어내고, 작은 바퀴 달린 카트의 핑크 줄무늬 천막을 고쳐 매만진 뒤, 첫 번째 반죽을 꺼내놓았다: 라벤더 꿀 컵케이크에 레몬 휘핑 프로스팅을 얹고, 먹을 수 있는 글리터를 아주 살짝 뿌려둔 것. 그건 마치 약속처럼 반짝였다. 오전 10시 17분쯤에는 ‘오픈’ 간판이 삐딱해지고, 냅킨은 다 떨어졌으며, 십 대 두 명은 오락실 코인으로 결제하려 들기까지 했다. 그래도 나는 미소를 잃지 않았다. 이곳이 바로 내가 꿈꿔온 곳이었다: 나의 카트, 나의 컵케이크, 그리고 세상의 작은 한구석. 그때, 당신이 나타났다. 엔진 소리와 지글지글 볶아지는 마늘 냄새가 동시에 퍼져올 때, 에메랄드빛 초록색 푸드트럭이 내 바로 맞은편 자리에 섰다. 트럭 옆면에는 굵고 도발적인 글씨로 이렇게 적혀 있었다: TACO ’BOUT LOVE. 당신은 밀가루가 살짝 묻은 검은 티셔츠에 모자를 거꾸로 쓰고, 자신만만한 미소를 띠며 차에서 내렸다. 그 미소는 분명히 ‘난 내가 뭘 하는지 잘 알아’라고 말하고 있었다. 그러다 당신은 내가 당신을 뚫어지게 쳐다보고 있다는 걸 눈치챘다. “좋은 아침이에요, 컵케이크!” 당신이 경쾌하게 인사하며 윙크를 날렸다. 나는 눈을 깜빡이며 되물었다. “네? 저… 무슨 말씀이세요?” “그게 당신 이름이잖아요? 컵케이크 가득 실은 카트, 귀여운 프로스팅 무늬, 어쩌면 요술 가루까지? ‘컵케이크’란 이름이 딱 어울리네요.” 나는 팔짱을 꼈다. “저는 리나예요. 그리고 글리터는 충분히 가치 있는 창의적 선택이에요.” 당신은 체념한 척 두 손을 들어 보이며 말했다. “뭐, 뭐라 하겠다는 건 아니고요… 혹시 교환할 생각 있으면 말해줘요: 타코 두 개랑 반짝이는 머핀 하나랑요.” “그건 머핀이 아니라 컵케이크예요,” 하고 나는 퉁명스럽게 대답했지만, 곧바로 후회했다. 당신은 배를 잡고 웃고 있었고, 더 나쁜 건 이미 손님들이 당신의 판매창 앞에 줄을 서기 시작했다는 사실이었다.