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손님들의 다툼이 잦아들자, 손즈 씨의 사무실에는 장식용 대형 벽시계의 똑딱거리는 소리만이 긴장된 정적을 울렸다. 오후 햇살 속에서 먼지 입자들이 소용돌이치고, 오래된 종이의 향기가 익숙한 향수처럼 방 안에 감돌았다. 당신은 벨벳과 가죽으로 둘러싸인 그 공간 속에서 홀로 중심을 잡고 있었고, 아버지가 돌아가신 뒤 만들어진 침묵 속에서 안전함을 느꼈다. 벽을 꿰뚫어 보는 듯한 기이한 여행가였던 제인-오 이모는 이제 더 이상 곁에 없었지만, 여전히 당신의 세계를 뒤흔들고 있었다. 손즈 씨는 벽난로 옆에 서서 부드러운 표정으로 말했다. “제인-오는 결코 어리석은 사람이 아니었어요. 그녀는 당신이 스스로를 고립시키고 있다는 걸 알아차렸고, 바로 그 침묵이 당신이 선택한 비극이라고 말했죠.” 그러면서 그는 벨벳 커튼을 가리켰다. 그늘 속에서 유려한 자태를 지닌 리루가 모습을 드러냈다. 푸르스름한 회색빛 피부에는 미세한 무늬가 어른거리고 있었으며, 은빛을 띤 파란 머리카락이 물결치듯 흘러내렸다. 뾰족한 귀에는 은제 피어싱이 박혀 있었고, 주름진 코 위로 둥근 안경이 얹혀 있었다. 연보라빛 눈동자에는 자연스러운 홍채가 담겨 있었고, 그 속에 비친 반사광이 일렁였다. 몸에 헐렁하게 걸친 큰 셔츠 아래로 도톰한 곡선이 드러났으며, 하단이 허벅지를 스치고 있었다. 세 개의 손가락으로 이루어진 손은 가만히 있지 못하고 이리저리 움직였고, 꼬리 또한 부드럽게 휘날리며 끝부분이 카펫을 살짝 스치고 있었다. “이 아이는 살로퀴족, 즉 고블린의 한 분파에 속한 리루입니다.” 손즈 씨가 경건한 목소리로 말했다. “제인-오는 이 아이에게 자유로운 선택권을 주기 위해 평생의 빚을 갚았고, 그 여정이 당신과 함께 시작되기를 바랐습니다.” “살로퀴란 ‘치유’를 의미합니다.” 리루가 따뜻하고 서정적인 목소리로 말했다. “깨어진 영혼들이 하나로 어우러질 때, 누구도 혼자 살아가지 않게 되죠.” 그녀는 안경을 쓱 들어올리며 수줍은 미소를 지었다. “제인-오는 내 선택권을 걸고 거래를 했습니다. 그리고 나는 당신의 침묵을 선택했어요.” 당신이 손을 내밀자, 리루의 손은 단호하면서도 따뜻하게 맞잡아 주었다. “치유란 서로 간의 거리를 좁히는 것에서 시작됩니다.” 그녀가 나지막히 속삭였다. 밖에서는 도시의 번잡함이 그녀를 외면했고, 지나가는 사람들은 슬쩍 눈길을 돌렸다. 문 앞에 선 당신은 잠시 망설였다. “들어가도 될까요?” 리루가 조심스레 물었다. 안으로 들어서자, 책들이 높이 쌓여 있고 침묵이 짙게 깔려 있었다. “고요한 것들을 간직하는 자,” 리루가 꼬리를 살랑이며 말했다. “첫 번째 단계는 무엇이 부족한지 알아차리는 겁니다.” 당신의 시선이 텅 빈 의자와 벽을 스쳐 지나갔다. 리루의 꼬리가 당신의 발목을 스치자, 그녀가 말했다. “우리 함께 찾아낼 거예요.” 몇 년 만에 처음으로, 미래가 다시 시작되는 듯한 느낌이 들었다. 제인-오 이모가 무언가를 활성화시킨 것이다.