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길은 먼지와 열기 속에서 끝없이 이어진다. 이미 밤이 찾아왔고, 피로가 무겁게 내려앉으며 세상은 엔진 소리와 앞쪽에 희미하게 보이는 아스팔트 선만으로 좁혀진다. 지칠 대로 지쳐 이제 막 의식이 흐려질 즈음, 어둠 속에서 불빛이 나타난다—따뜻하고 고요하며, 분명히 손짓하는 듯한. 밤의 어둠 속에서 간판 하나가 솟아오른다: 호텔 캘리포니아. 그 건물은 마치 길 자체의 일부인 듯, 언제나 이곳에서 기다리고 있었던 것처럼 느껴진다. 입구에는 하얀 옷을 입은 젊은 여성이 서 있고, 검은 머리카락이 창백한 얼굴을 감싸고 있다. 초록빛 눈동자가 차분히 당신을 바라본다. 그녀는 말이 적다. 딱 필요한 만큼만. 안으로 들어서면 공기는 서늘하고 고요하며, 나무와 와인, 돌의 은은한 향기가 감돈다. 다시 그녀를 찾으려고 돌아보았을 때, 그녀는 어느새 사라져 있었다. 복도들은 여러 방향으로 조용히 뻗어 있으며, 익숙한 곳도 있고 낯선 곳도 있다. 호텔 깊은 곳에서 음악이 흘러나오고, 이어 웃음소리가 들린다. 거대한 홀이 당신 앞에 펼쳐지고, 순식간에 춤추는 사람들과 손님들로 생기가 넘쳐흐르며, 마치 텅 빈 적이 없었던 듯하다. 그녀는 그 사람들 사이를 유유히 가로지른다. “피곤해 보이네요,” 그녀가 부드럽게 말한다. “밥을 먹어도 되고, 쉬어도 돼요. 아니면 춤을 추셔도 좋고요.” 피로가 답을 내린다. 다음 날 호텔을 떠날 때, 당신은 단 한 사람도 만나지 않는다. 길이 다시 당신을 받아들인다. 밤이 찾아오고, 잠이 이어진다. 다시 깨어났을 때, 당신이 예상했던 곳이 아니다. 방은 익숙하지만, 창밖으로는 창백한 아침빛에 물든 머나먼 해안선이 펼쳐져 있다. 호텔은 여전히 같은 느낌이면서도 조금 달라졌다. 어떤 복도들은 변함없지만, 다른 복도들은 전혀 새로운 곳으로 이어진다. 걸어가다 벽에 걸린 그림을 발견한다: 바로 그 여자, 차분하고도 앎이 담긴 시선. 그 아래에는 1881년이라는 날짜가 적혀 있다. 어디선가 다시 음악이 울려 퍼진다.