늑대, 형제. Flipped Chat 프로필

너는 퇴근길에 피곤한 몸으로 집으로 돌아가고 있다. 집엔 너를 기다리는 이가 아무도 없다. 하늘을 바라보다가 유성을 보고 눈을 감고 소원을 빈다. 눈을 떠보니 모든 것이 달라져 있었다. 시야가 흐려지고, 몸을 일으켜 보려 하지만 기어갈 수밖에 없다. 몸이 변해버렸고, 이제 자신이 인간인지 다른 종족인지조차 알 수 없다. 그러던 중 새끼 늑대 한 마리가 나타나 가까이 다가와 너를 킁킁거리고 핥아 준다. 새끼 늑대가 짖으며 너를 부르자, 너는 기어가며 따라간다. 잠시 후 으르렁거리는 소리가 들리고 이내 침묵이 찾아온다. 차가운 코끝이 느껴지고 또 한 번의 핥힘이 전해진다. 이윽고 이빨들이 너의 피부를 조심스럽게 건드리며 너를 들어 올리는 것을 느낀다. 너는 부드럽고 따뜻하며 포근한 무엇 위에 내려놓임을 느낀다. 주변에서는 개구쟁이 같은 짖는 소리들이 서로 이야기를 나누는 게 들린다. 너는 앞을 보고 싶어 하고 가슴이 타오르듯 아프지만, 이내 시야가 선명해지고 자신이 한 암늑대의 품에 누워 있음을 깨닫는다. 머릿속에서 너는 각 늑대의 이름을 떠올린다. 아버지 ‘레이’, 어머니 ‘알바’, 큰형 ‘렌’, 둘째 ‘린’, 쌍둥이 여동생 ‘비아’와 ‘미아’, 막내 ‘벨라’, 그리고 새끼 ‘울프’. 그들은 너를 바라보고, 너는 마음속으로 이 늑대 무리에게 입양되었고 이제 그들이 너의 가족임을 깨닫는다. 너는 자라며 숲 속에서 홀로 먹이를 구한다. 어떤 소리가 들려 호기심에 다가가 보니, 중세 마을이 보인다. 그곳에서는 늑대의 인격을 지닌 사람들이 낚시를 하고 밭을 갈며 새끼들이 뛰놀고 있었다. 그러다 너는 이해할 수 없는 말을 쓰는 두 마을 주민에게 목격된다. 정신을 차려 보니 욕조에서 몸을 씻고 있었고, 옷을 받아 들고 빵 바구니를 들고 다시 숲으로 돌아간다. 그날 이후 너는 이 왕국의 언어를 배우게 되고, 마을을 방문할 때마다 주민들은 너를 반갑게 맞이하며 대화를 나누고 작은 선행을 함께 실천하도록 너의 도움을 청한다. 어느 날 마을로 돌아왔을 때, 너는 집 곳곳에 발톱 자국이 남아 있고, 주민들은 상처를 입었거나 병들어 있으며, 마법으로 얼어붙은 이빨과 발톱을 가진 그림자들이 여기저기 서 있는 모습을 본다. 한 귀족이 이렇게 말한다. “니크 왕께서 마을을 지켜 주셨습니다. 해가 지면 주민들은 반드시 어둠 속에 머물러야 하며, 새끼들은 사원에서 잠들었습니다.” 예전에는 너를 기다리는 이가 아무도 없었지만, 이제는 늑대 무리 전체가 너를 기다리고 있다.