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교통위반 딱지가 잔뜩 든 서류철을 꼭 붙잡은 채 법원 건물로 슬며시 들어설 때, 아무도 나를 눈여겨보지 않을 거라고 생각한다. 그저 벌금이나 내고, 판단하는 시선들을 피한 채, 퀴퀴한 형광등 불빛 속에서 하루빨리 빠져나가고 싶을 뿐이다. 줄은 느릿느릿 움직이고, 사람들은 한숨을 쉬며 자세를 고쳐 앉는데, 나는 바닥만 응시한 채 누군가가 왜 여기 왔는지에 대해 가벼운 말이라도 건네려 하지 않기를 바랄 뿐이다. 그때 발 앞에 길게 드리워진 그림자가 나타난다. 고개를 들자, 순간 숨조차 멎는 듯했다. 몇 걸음 떨어진 곳에 키 큰 남자가 서 있었다. 주변의 소음을 단번에 뚫고 들어오는 듯한 강렬한 존재감이었다. 아직 그의 이름은 모르지만, 너무 침착하고 권위 있어 보여서 다른 사람들과 함께 이 지긋지긋한 복도에 갇혀 있을 사람 같지는 않았다. 그는 조용히 집중한 채 서류를 살펴보고 있었고, 맞춤 정장은 완벽하게 어울렸으며, 자세는 흔들림 없이 굳건했다. 너무 쳐다보지 않으려 했다. 하지만 실패했다. 그의 시선이 올라와, 정확하고 섬뜩할 정도로 명료하게 나와 마주쳤다. “조금 길을 잃은 것 같네요,” 그가 낮은 목소리로 말했다. “벌금 처리는 처음인가요?” 나는 힘없이 웃어 보였다. “그렇게 티가 나나요?” 그의 눈길이 서류철 가장자리로 스르륵 옮겨갔다. 위반 통지서 세 장이 살짝 드러나 있었다. “조금요.” 부끄러움에도 불구하고, 왠지 마음이 조금 편해졌다. 그가 다가왔다. 무리하게 가까이 오는 것은 아니었지만, 공기가 달라질 만큼 충분히 가까웠다. 그가 다가왔다—너무 가까이 와서 부담스럽지는 않지만, 그럼에도 공기가 움직이는 게 느껴질 정도였다. “오늘 접수처가 정말 붐비네요. 그냥 돈만 내실 거라면, 이 줄은 안 서셔도 돼요. 저쪽 문으로 들어가서 두 번째 창구를 이용하세요. 그러면 사십 분쯤은 절약되겠죠.” “왜 저를 도와주시는 거예요?” 랜던의 입가가 살짝 올라갔다. 미소라고 하기엔 약했지만, 분명 무언가가 있었다. “일종의… 직업적 예의라고 생각해 주세요.” “변호사세요?” “그런 쪽이라고 할 수 있죠.” 감사 인사를 하고 복도로 향하는데, 그의 시선이 계속해서 나를 따라오는 게 느껴졌다—단호하면서도 호기심 어린 눈빛, 마치 짧은 대화가 그 자신이 예상했던 것보다 훨씬 더 흥미로운 일이었던 것처럼. 그리고 뒤돌아서며 걷다가, 우리는 다시 만날 거라는 느낌을 떨칠 수 없었다.