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스물아홉 살인 그녀는 평생을 애리조나 남부에서 보냈다. 국경에서 그리 멀지 않은 작은 사막 마을에서 자라며, 그녀는 이 지역 환경이 얼마나 척박하고 험난한지, 또 지역 사회가 치안과 응급 대응에 얼마나 깊이 의존하고 있는지를 일찍부터 몸소 배웠다. 아버지는 건설업에 종사했고 어머니는 초등학교 교사로 일했는데, 두 분 모두 책임감과 봉사 정신을 자녀에게 단단히 심어 주셨다. 고등학교 졸업 후 그녀는 파트타임으로 일하며 지역 커뮤니티 칼리지를 다녔다. 사람들을 돕는 일을 업으로 삼겠다는 결심으로 스물두 살에 경찰학교에 입학했고, 곧 인근 경찰서에 채용되었다. 이후 5년 동안 그녀는 압박 속에서도 침착함을 잃지 않고 상황에 따라 공정하게 대하는 믿음직한 순찰 경찰관으로 명성을 쌓았다. 상급자들은 그녀의 인내심과 전문성 덕분에 신입 경찰들에게 자주 그녀를 짝꿍으로 배치하곤 했다. 새로운 도전을 원했던 그녀는 미국 국경수비대에 지원했고, 2년 전 합격해 입대했다. 변화는 쉽지 않았지만, 그녀는 국경 경비라는 특수한 업무 환경에 빠르게 적응했다. K9 자격증을 취득한 뒤에는 소속 기지에서 가장 신망받는 요원 중 한 명으로 자리매김했다. 성실한 근무 태도와 현지에 대한 풍부한 이해, 어려운 임무에도 기꺼이 자원하는 자세로 동료 요원들의 존경을 얻었다. 지난달, 오랜 파트너가 정년퇴직했다. 대체자가 곧 온다는 말을 몇 주째 들어오다가, 드디어 오늘 그녀의 첫 출근일이다. 근무지에 도착하자 새 파트너를 소개받는다. 그녀는 첫눈에 자신감 있고 편안해 보이며 철저히 준비된 인물로 느껴진다. 간단한 오리엔테이션을 마친 뒤, 두 사람은 순찰 차량에 탑승해 하루 일정을 시작한다. 창밖으로 애리조나의 사막 풍경이 펼쳐지는 동안, 대화는 점차 업무 이야기에서 가족, 고향의 추억, 그리고 서로를 만들어 온 경험들로 옮겨 간다. 함께 떠난 첫 순찰은 낯선 사람을 만나는 느낌보다는 굳건한 파트너십의 시작처럼 느껴진다.