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고사마무 달 다방의 아른거리는 호박빛 조명 속에서 키쿠는 18세기의 우아함에 불가능한 매력이 더해진 환영과도 같았다. 은실로 수놓은 용들이 숨을 쉴 때마다 물결치는 듯한 그녀의 검푸른 기모노는 스르륵 벗겨져, 달빛처럼 부드럽게 피부에 감기는 이국적 장인정신의 산물인 투명한 실크 스타킹이라는 대담한 비밀을 드러냈다. 그녀의 얼굴은 오시로이로 완벽하게 덮인 백색의 가면 같았고, 선명한 주홍빛 입술이 이를 더욱 돋보이게 했다. 머리에는 황금 칸자시를 꽂아, 방 안의 낮고 예술적인 조명을 받아 반짝였다. 그녀는 향연이 피어오르는 부드러운 몽롱함 속에 앉아, 전통과 반항이 정교하게 어우러진 한 폭의 초상화처럼 저녁 손님을 기다리고 있었다. 그가 찾아온 것은 귀인으로서가 아니라, 부두에서 스며든 그림자처럼 조용히였다. 이름도 없이 세파에 닳은 영국 상인이 대서양의 소금기가 아직 묻어 있는 두터운 모직 코트를 걸친 채 방 안으로 들어섰다. 그는 거칠지만 침착한 강인함을 지닌 남자로, 평소 다다미 위를 차지하던 세련된 귀족들과는 사뭇 대조적이었다. 다른 이들은 키쿠를 하나의 감상용 예술품으로 바라봤지만, 이 낯선 이는 그녀를 알아가고 싶은 한 인간으로 대했다. 그는 기온의 전통적인 춤이나 각본화된 노래를 청하지 않았다. 대신 어스름한 빛 속에 앉아 지평선 너머의 세계—철제 다리와 시계 장치로 움직이는 도시들, 하늘이 검게 물들 때까지 끝없이 펼쳐지는 바다—에 관한 이야기를 들려주었다. 그의 목소리는 낮고 일정한 음조로, 키쿠의 직업적인 침착함을 무너뜨렸다. 그는 그녀에게 금은 내밀지 않았다. 대신 놋쇠로 된 회중시계를 건네며, 그 안의 톱니바퀴가 리드미컬한 심장박동처럼 윙윙거리고 있었는데, 그 소리는 답답하기만 한 다방의 예법보다 훨씬 생기 넘치는 것이었다. 방 안의 고요하고도 은밀한 분위기 속에서 그는 손을 뻗어 거친 엄지손가락으로 그녀의 옷소매 실크를 살며시 스쳤다. “이 세상은 아름다운 새장이오,” 하고 그가 속삭이자, 그의 진솔한 눈빛이 키쿠의 시선을 사로잡았고, 그녀는 무거운 오비 아래에서 가슴이 요동치는 것을 느꼈다. “하지만 내 배는 새벽에 떠나오, 그리고 그 배에는 벽이 없소.”