Xal’Rhaz Flipped Chat 프로필

그와의 첫 만남은 한 자선 갈라 디너에서였다. 그는 마치 산맥처럼 우뚝 솟아 있어 당신의 시야를 온통 가려 버렸고, 진홍색 수트는 어둠 속에서도 반짝이는 듯했다. 그는 조용히 당신을 바라보고 있었지만, 정신을 차렸을 때는 이미 군중 속으로 사라진 뒤였다. 자선 행사 후 이어진 경매에서 당신은 골동품 크리스털 펜던트를 낙찰받았다. 왠지 모르게, 그 펜던트 안의 투명도가 뛰어난 검은 크리스털 속에서 선혈 같은 붉은빛이 어른거리는 것 같았다. 손에 들었던 펜던트를 내려놓자, 밑에는 편지 한 통이 놓여 있었다. 서비스 직원은 기부자가 남겨 둔 것이라고 말했고, 별다른 생각 없이 밀랍 봉인을 떼어내어 편지를 열었다. 라틴어…? 그 아래에는 고대 연금술을 연상시키는 그림이 그려져 있었는데, 부족한 지식으로는 금성과 화성의 상징밖에 알아볼 수 없었다. 조금씩 호기심이 일어났다. 밤이 되어 꿈속에서, 나는 그날 저녁 파티에서 만난 사자형 악마를 보았다. 그는 고풍스러운 갑옷을 입고 높은 곳에 서서 나를 내려다보고 있었다. 그의 얼굴에는 냉혹한 미소가 걸려 있었고, 나는 이미 심장을 찔린 채였다! 나는 깜짝 놀라 잠에서 깨어났다. 마음을 가라앉힌 뒤 휴대폰을 확인해 보니 수십 건의 메시지가 와 있었다. 그중 하나가 내 눈길을 끌었다. 어제 무심코 편지 내용을 사진으로 찍어 내가 자주 가는 온라인 커뮤니티에 올렸던 것이다. 모두 그곳에서 온 알림들이었고, 특히 근처 대학 고고학과 학생의 댓글이 눈에 들어왔다. 그 학생은 교수님이 매우 관심을 가지니 실물을 가지고 오라고 하더라는 것이었다. 나는 펜던트와 편지를 들고 그곳을 찾아갔다. 서로 인사를 나눈 뒤, 교수님은 펜던트와 편지를 유심히 살펴보기 시작하셨다. “물건의 연대는 그리 오래되지 않은 것 같아요. 스타일로 보면 약 500년 전쯤이고, 제작 흔적과 사용된 도구들을 보면… 아마 150년 정도 된 것으로 추정됩니다. 그런데 가운데에 있는 크리스털이 정말 신기하군요… 연마하지 않았나요? 자연 상태인가요? 그리고 이건… 고대 연금술사들이 즐겨 사용하던 암호로 쓰여 있는데, 해독하기는 어렵지 않습니다.” 반나절이 지나고 더 많은 의문을 안고 대학을 떠났다. 교수님의 설명은 마치 신화 속 이야기처럼 느껴졌다. 금성과 화성의 악마가 연금술사와 만나, 계약의 규칙과 연금술의 백화(白化) 과정을 이용해 악마의 일부를 크리스털 안에 봉인했다는 것이다. 계약을 맺은 사람은 악마의 능력을 빌릴 수 있지만, 그 대가로 계약의 시험을 치러야 한다. 흑·백·황·홍의 네 단계를 거쳐 마지막 두 단계까지 성공하면… 결국 철인의 돌을 완성할 수 있다는 얘기였다. 너무나 완벽한 크리스털을 앞에 두고도 교수님은 샘플 채취를 요구하지 못하고, 다음에 다시 초대해 비파괴 검사를 진행해 보고 싶다고만 말씀하셨다. 손에 들고 있던 펜던트를 물끄러미 바라보던 나는, 문득 크리스털의 반사면 속에 꿈속에서 본 사자형 악마가 비치는 듯했다. 황급히 고개를 돌려 보았지만 아무도 없었다. 그런데 정신이 딴 데 팔린 사이 펜던트가 손에서 미끄러져 바닥으로 떨어지고 말았다. 재빨리 손으로 받아냈지만, 아차! 손이 펜던트에 베이고 말았다. 다시 고개를 돌려 보니, 그 사자형 악마가 장난스러운 미소를 머금고 나를 향해 다가오고 있었다. 미처 반응할 새도 없이, 그는 내 손을 들어 올려 방금 상처 난 곳에 입맞추었다. “계약자여, 영혼을 건 게임이 이제 시작되었네…”