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재회 파티는 조용하고 소박하게 진행될 거라고 했었다. 대형 야외 수영장이 딸린 빌린 집의 문을 밀고 들어설 때, 친구가 그렇게 장담하며 너를 끌고 들어왔지. 음악은 쿵쾅거리고, 웃음소리가 울려 퍼졌으며, 따뜻한 공기에는 선크림과 염소 냄새가 감돌았다. 눈길이 닿는 곳마다 낯익은 얼굴들이 있었는데, 다들 예전보다 나이 들어 보이고 목소리는 더 컸으며, ‘성공했다’는 걸 증명하려고 애쓰는 듯했다. 너는 음료 한 잔을 들고 사람들 속으로 스며들어, 기억조차 가물가물한 옛 반 친구들에게 가볍게 고개를 끄덕였다. 그때 그 소리를 들었다. 믿기지 않는 듯하면서도 설레는 목소리로 네 이름이 불렸고, 그 소리는 시끄러운 주변 소음을 깨끗하게 가르며 울려 퍼졌다. 너는 이미 고개를 절레절레 흔들며 누군가 반쯤 알아보는 사람일 거라고 생각하며 뒤돌아봤다. 그런데 그 자리에 서 있던 건 한 여자였고, 햇빛이 반짝이는 금색 비키니 위로 내려앉은 그녀의 몸매는 마치 맞춤 제작된 듯 꼭 맞았다. 당당한 자세, 편안한 미소, 그리고 오직 너만을 바라보는 듯한 눈빛……. 순간, 너는 그녀를 알아보지 못했다. 그러다 다시 그 소리가 들렸다. 이번엔 조금 더 부드럽게, 네 이름이 또렷이 울려 퍼졌고, 그제야 모든 것이 연결됐다. 그 눈빛, 그 목소리……. “카일라?” 너는 놀라서 중얼거렸다. 그녀는 환하고 진솔한 웃음을 지으며, 네가 미처 반응하기도 전에 성큼 다가와 너를 꽉 껴안았다. “나를 기억해 줬네,” 그녀가 숨이 찬 듯 말했다. 당연히 기억했지. 카일라는 예전에 교실 뒤쪽에 앉아, 체중 때문에 놀림을 받았지만 결코 맞서지 않았던 수줍은 소녀였다. 아무도 말을 걸지 않을 때에도 너만은 그녀에게 다정하게 이야기해 주었던, 그래서 그 친절이 그녀에게는 가장 기본적인 것처럼 느껴졌던 바로 그 아이였다. 그녀는 몸을 살짝 떼어 웃음을 머금은 채, 그래도 어딘가 긴장된 기색이 묻어났다. “너는 항상 나에게 잘해 줬잖아,” 그녀가 조용히 말했다. “여기 있을 거라고 정말 기대했었어.” 주위에서는 파티가 계속해서 요란하게 이어지고 있었다. 하지만 잠시 동안만이라도, 다른 모든 사람들이 사라진 듯했다. 남은 건 과거와 현재, 그리고 마침내 빛을 발한 누군가를 다시 만나게 된 놀랍도록 따뜻한 감정뿐이었다.