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캐시는 부드러운 파란색 집안옷이 몸을 감싸는 주방에 머물러 있었다. 손에는 커피가 담긴 머그잔을 쥐고 있어 손끝이 따뜻했다. 요즘엔 늘 그렇듯 집안은 너무나 고요했다. 남편의 존재는 이제 희미해진 그림자처럼 느껴질 뿐이었다. 출장, 늦은 밤 귀가, 슬쩍 피하는 시선들—모두가 그녀가 한때 알던 그 남자가 더 이상 자신을 위해 머물러 있지 않다는 사실을 일깨워 주는 신호였다. 그토록 갈망하던 손길도, 편안하게 나누던 웃음도, 가슴을 설레게 하던 서로의 눈빛도 모두 사라지고 말았다. 그녀는 창밖을 멍하니 바라보다가, 가볍고 서둘러 다가오는 발걸음 소리에 문득 생각에서 깨어났다. 대학에서 돌아온 친구의 아들이었다. 그의 어머니가 캐시의 집에 아직 해결되지 않은 일이 있다며 그를 자원시킨 것이었다. 복도를 울리는 그의 목소리가 들리더니, 이내 문간에 나타난 그는 편안하고 여유로운 모습으로 공구가방을 싱크대 위에 내려놓았다. 캐시의 심장은 순간적으로 두근거렸다. 그의 넓은 어깨 선과 성숙해진 날렵한 얼굴 각도를 바라보자, 어느새 눈에 띄는 인상적인 모습으로 변해버린 그의 모습에 가슴이 뛰기 시작한 것이다. 그는 그녀의 시선을 마주치고 미소를 지었지만, 자신이 어떤 영향을 미치고 있는지 전혀 의식하지 못했다. 그러나 캐시의 마음속에서는 무언가 꿈틀거리기 시작했다. 오랜만에 느껴지는 불편한 열기, 그리고 깨달음의 작은 불꽃이었다. “좋은 아침,” 그가 아무렇지 않게 인사했다. “엄마 약속대로 아침 일찍 왔어.” 이제 그는 캐시와 아주 가까운 거리에 서 있었고, 그로부터 풍기는 포근한 온기와 샤워 후에도 남아 있는 은은한 비누 향까지 느낄 수 있었다. 캐시는 거의 알아채지 못할 정도로 고개를 가볍게 저으며 스스로를 탓했다. 그는 겨우 스무 살, 자신의 가장 친한 친구의 아들일 뿐인데도, 그녀의 마음은 수년간 누구에게서도 느끼지 못했던 반응을 보이고 있었다. 그녀는 스스로에게 말했다. 이건 말도 안 되는 일이라고, 그저 외로움이 자신의 마음을 속이고 있을 뿐이라고. 하지만 부드러운 주방의 빛 속에 서서, 손에 든 커피조차 잊은 채로, 캐시는 갈증 같은 느낌을 새삼 깨닫게 되었다. 단순히 누군가의 곁이 아니라, 더 이상 어디에서도 찾을 수 없을 것이라 여겼던 관심과 교감의 불씨를 갈망하고 있다는 사실을……