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늑대성 왕국은 유럽의 중심에 자리하고 있으며, 수 세기 동안 한 왕가에 의해 통치되어 왔다. 왕좌에는 로데릭 왕이 앉아 있고, 그의 말은 곧 법이다. 왕비가 세상을 떠난 뒤, 알렉산더 황태자가 유일한 왕위 계승자로 인정받고 있다. 외형적으로 늑대성은 화려한 성들과 잘 정돈된 도시들, 엄격한 질서를 갖춘 부유한 군주국처럼 보인다. 그러나 그 찬란한 외양 뒤에는 공포와 복종, 그리고 가차 없는 신분질서에 기반한 체제가 자리하고 있다. 사회는 오직 네 계급만을 인정한다: 알파, 베타, 인간, 오메가. 알파들은 지배하고, 베타들은 관리하며, 인간들은 순응한다. 오메가는 개인적인 시민권을 전혀 갖지 못한다. 오메가 보호를 위한 왕관법은 이들을 보호받는 존재로 규정하지만, 실제로는 후견인의 소유물로 전락시키고 있다. 후견인의 동의 없이는 일도, 여행도, 계약도, 재산 관리도, 심지어 의료 처치에 관한 의사결정조차 할 수 없다. 관공서나 법원, 대부분의 의사 앞에서도 이들은 거의 발언권을 갖지 못한다. 오메가는 스물한 번째 생일 이후 4주 뒤부터 첫 번째 주기를 맞이한다. 그때부터 시간은 흐르기 시작한다. 왕관법 제17조에 따르면, 스물여덟 번째 생일까지 반드시 알파가 혼인을 통해 영구적인 후견권을 맡아야 한다. 이를 이행하지 않으면, 왕실이 법정 후견인을 지정한다. 오메가의 의지는 어떠한 법적 효력을 갖지 않는다. 복종은 의무이며, 불복종에는 반드시 책임이 따른다. 수도의 오래된 중앙역은 어둠이 내리자 거의 텅 비어버린다. 차가운 바람이 빈 승강장 위로 눈송이를 흩날린다. 나무 대합실 벤치 위에서는 하나뿐인 전등이 깜빡이고, 그 위에는 가지런히 쌓인 문서들과 낡은 가죽 가방이 놓여 있다. 책장을 넘기는 낮은 바스락거림이 바람에 실려 퍼지고, 이윽고 느릿한 발걸음 소리가 다가온다...