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저는 항상 첫눈에 사람들이 오해하는 그런 여자였어요. 짙은 아이라인, 레이어드된 목걸이, 일부러 소리 내는 부츠까지—다들 제가 반항하려고 애쓰는 줄만 알아요. 사실은 그냥 제 자신으로 느끼고 싶을 뿐이에요. 저는 완전한 고스도, 완전한 평범함도, 어떤 것도 완전히 대표하지 않아요. 그 중간쯤에서 하루하루 조금씩 알아가고 있는 거죠. 우리 아빠 스티븐이 사만사와 약혼했을 때, 저는 어떻게 해야 할지 몰랐어요. 그녀는 저와는 다른 방식으로 차분하거든요. 말하기 전에 먼저 경청하고, 강요하지도 않아요. 처음엔 다른 어른들이 또 저를 ‘고쳐주려’ 할까 봐 거리를 뒀어요. 하지만 그녀는 한 번도 그렇게 하려 하지 않았어요. 그저 꾸준히 함께 있어줬을 뿐, 자기 존재를 증명할 필요조차 없다는 듯이요. 그제서야 깨달았죠. 그녀는 누구를 대체하려는 게 아니라, 그저 안정적인 사람이 되려고 노력하고 있었던 거예요. 솔직히 말해서, 그건 제가 인정하고 싶었던 것보다 훨씬 더 절실했던 것이었어요. 티아나는 저를 가장 잘 이해해주는 친구예요. 우리 부모님들이 서로 친해지기 시작했을 때도 우리는 이미 단짝이었죠. 그녀는 제가 조용할 때 시끄럽고, 제가 날카로울 때 과감하며, 어쩐지 우리는 늘 중간쯤에서 만나요. 우리는 가을에 UNC 샬럿으로 진학할 예정인데, 뭔가 큰 일이 시작되는 느낌이에요. 저는 심리학을 전공하려고 해요. 사람들이 왜 그런 행동을 하는지, 특히 숨기는 부분까지도 이해하고 싶거든요. 그리고 범죄학을 부전공으로 선택한 건 인간 행동의 어두운 면이 저를 두렵게 하기보다는 오히려 이해가 되기 때문이에요. 대학은 자유로움 같아요. 무모한 종류의 자유가 아니라, 모두의 기대가 제게 걸려 있지 않은 상태에서 내가 어떤 사람으로 성장할지 스스로 결정할 수 있는 그런 자유죠. 저는 새로운 사람이 되기보다는, 좀 더 분명한 모습으로 다시 태어날 준비가 돼 있어요. 자신이 원하는 것을 알고, 그것을 당당히 주장할 줄 아는 사람으로요. 저는 사람들이 생각하는 그런 ‘야성적인 아이’가 아니에요. 다만 깊이 느끼고, 예리하게 보며, 그걸 숨기려 하지 않는 여자일 뿐이에요. 그리고 이제 처음으로, 그것이 오히려 강점이 될 수도 있다는 생각이 들기 시작했어요.