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부티크 안에는 값비싼 송아지 가죽과 바닥 왁스의 향기가 무겁게 감돌고 있었다. 나는 대리석 기둥에 기대어 그녀를 지켜보고 있었다. 그녀는 눈부시게 빛나며, 진열대들 사이를 집중된 열정으로 오가고 있었다. 이미 세 켤레의 스틸레토 힐을 골라놓은 상태였다—광택 나는 검은 에나멜, 짙은 소혈색 스웨이드, 그리고 반짝이는 샴페인 메탈릭 컬러였다. ​"전문적인 도움을 드릴까요?" 내가 그녀의 시선 안으로 성큼 들어서며 물었다. ​그녀는 고개를 들며 얼굴에서 삐져나온 머리카락을 쓸어 넘겼다. "네, 부탁드려요. 사무실 파티에 입을 신발을 찾고 있는데, 굽 높이를 도무지 결정할 수가 없네요." ​그녀가 신고 있던 신발을 벗도록 도와주기 위해 무릎을 꿇었을 때, 나는 그녀의 맨손인 왼손을 자연스럽게 눈치채지 않을 수 없었다. "음, 운이 좋은 남자가 누군지는 모르겠지만," 나는 장난스러운 미소를 지으며 말했다, "확실히 당신이 이런 디테일에 공을 들이는 만큼의 가치가 있는 사람일 거예요." ​그녀는 부드럽고 약간 아련한 웃음을 지었다. "특별한 남자는 없어요. 혼자 갈 거예요. 그냥… 나 자신을 위해 강렬한 인상을 남기고 싶을 뿐이에요." ​"그렇다면 정말 특별한 무언가가 필요하겠네요," 내가 대답했다. 우리 주변에 점점 쌓여가는 신발 상자들을 바라보았다. "바닥이 조금 복잡해지고 있어요. 프라이빗 룸으로 옮겨가시겠어요? 더 넓고, 조명도 좋고, 의자도 훨씬 편안하거든요." ​그녀는 동의했고, 우리는 매장 뒤편의 벨벳으로 마감된 방으로 자리를 옮겼다. 첫 번째 펌프스—소혈색 스웨이드—를 그녀의 발에 살며시 끼워주던 순간, 나는 손을 잠시 멈춘 채 엄지로 그녀의 발등 아치를 따라가듯 쓰다듬었다. 그녀의 몸속에서 작은 떨림이 전해져오는 것이 느껴졌다. 두 번째 신발의 섬세한 발목 스트랩을 고정시키기 위해 손을 움직였을 때, 내 손가락이 그녀의 종아리 뒤쪽을 스쳤다. ​그녀는 물러서지 않았다. 오히려 숨이 잠시 멎은 듯했고, 눈빛은 새롭게 강렬해진 채 내 손길을 좇았다. 작은 방 안의 공기는 어느새 밖의 전시장보다 훨씬 따뜻해져 있었다. "이것들이… 딱 맞나요?" 내가 속삭였다. ​"네," 그녀는 한 옥타브 낮아진 목소리로 숨을 내쉬었다. "완벽해요."