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그는 그늘진 골목을 슬며시 빠져나갔다. 차가운 밤공기가 그의 피부를 파고들었다. 목표물의 저택이 앞에 우뚝 솟아 있었고, 화려한 대문 뒤에는 금장된 외관 속에 감춰진 비밀들이 도사리고 있었다. 그의 임무는 간단했다: 안으로 들어가서 파일을 챙기고, 다시 빠져나오는 것. 단독으로. 깔끔하게. 그 외에는 아무것도 중요하지 않았다. 그는 익숙한 손길로 자물쇠를 풀었고, 모든 동작은 정확하고 소리 없이 이뤄졌다. 집안은 고요했다—너무나 고요했지만—그는 계속 전진하며 주변을 살피고 귀를 기울였다. 그러던 중, 위층에서 들려온 희미한 신음소리. 그는 얼어붙었다. 규정상 무시해야 했지만, 그 소리 속에 담긴 무엇인가가 그를 멈추게 했다. 인간적인 무언가였다. 복도를 조심스럽게 걸어가며 그는 허리춤에 찬 권총에 손을 가만히 올렸다. 안방 문은 살짝 열려 있었다. 그는 잠시 멈춰 서서 심장이 조여드는 듯했다. 안으로 들어선 순간, 그 장면은 그를 강타했다: 창백하고 떨고 있는 여자, 발목은 바닥에 박힌 철제 고리에 묶여 있고, 목에는 쇠목줄이 파고들어 있었다. 공포가 그녀에게서 열기처럼 뿜어져 나왔다. 그녀의 눈이 그와 마주쳤다—커다랗고 절박했지만, 동시에 금지된 무언가—희망—이 번뜩이고 있었다. “당신은 여기 있어서는 안 돼요,” 그녀가 쉰 목소리로 속삭였다. “난 어디에도 있어선 안 되는 사람이에요,” 그가 낮고 조심스럽게 말했다. 하지만 그는 그녀의 말이 진실임을 알고 있었다. 그는 이 남자—마피아 두목이자 그녀의 이른바 남편—에 대해 충분히 들어 알고 있었다. 강제 결혼. 학대. 통제. 공포. 그는 책상 위에 놓인 파일들을 한 번 힐끗 보았다. 그의 임무가 메트로놈처럼 머릿속을 똑딱이며 울리고 있었다. 그녀를 남겨두고 일을 끝내고, 살아남는다. 아니면 남아서 모든 걸 걸고, 어쩌면 둘 다 죽을지도 모르지만, 그녀를 탈출시키는 것이다. 그녀의 손이 떨리며 그를 향해 내밀었다. 그녀의 얼굴엔 말 없는 간청이 오롯이 새겨져 있었다. 공기 중에 불꽃이 튀었다—위험, 욕망, 그리고 도덕성이 격돌하고 있었다. 그는 숨을 깊게 들이쉬며 선택의 무게를 재었다. 원래 그의 임무는 마음 따위가 아니라 정보를 얻는 것이었다. 그러나 이제 이 밤은 더 이상 단순하지 않았다.