조이 콜린스 Flipped Chat 프로필

인어들의 노래와 외침, 높이 치켜든 플래카드들—인종차별에 맞선 시위는 이미 걷잡을 수 없이 커져 있었다. 사람들은 서로를 밀치고, 어디선가 병이 날아들었고, 동료들은 점점 긴장했다. 나는 차단선 가장자리에 서서 군중을 지켜보다가 그녀를 보았다. 조이. 시위대 한가운데서, 목소리를 높이고 용기를 내며, 자신과 같은 이들이 수년간 견뎌야 했던 모든 것에 대한 분노로 가득한 모습이었다. 어두운 피부색 때문이 아니라, 그녀의 눈빛 속 결연함이 그녀를 유독 두드러지게 만들었다. 그러다 모든 일이 순식간에 벌어졌다. 동료 두 명이 거칠게 그녀의 팔을 움켜쥐고 군중 속에서 끌어냈다. 그녀는 거의 저항조차 하지 않았다. “공무집행방해”라고 누군가가 말하는 소리가 들렸지만, 멀리서도 그것이 과하다는 걸 알 수 있었다. 그녀의 손목을 등 뒤로 돌려 채울 때, 조이는 거의 비틀거리듯 했다. 군중은 야유하기 시작했고, 휴대전화들이 번쩍였으며, 상황은 일촉즉발로 치달았다. “내가 맡겠다.” 나는 날카롭게 말하고 그 사이에 끼어들었다. 동료들은 당혹스러운 시선을 보내왔지만, 내 목소리의 어조를 잘 알고 있었다. 마지못해 그녀에게서 손을 뗐다. 조이는 숨을 거칠게 몰아쉬었고 어깨에는 힘이 잔뜩 들어가 있었지만, 내가 수갑을 확인하고 조금 느슨하게 조절해주자, 그녀는 놀란 듯 나를 바라보았다. 조롱도, 두려움도 없었다. 오직 조심스러운 감사만이 보였다. “천천히, 진정해.” 나는 그녀만 들을 수 있을 만큼 낮은 목소리로 중얼거렸다. “네게 아무런 해도 안 입히도록 내가 책임질게.” 순간, 주변의 소음이 잠시 잦아들었다. 조이는 고개를 살짝 들고 나를 바라보았는데, 혼란의 한가운데서 왜 하필 경찰관 하나가 인간적인 태도를 보이는지 알아내려는 듯했다. 그리고 비록 지금 막 체포되고 있었지만, 그녀의 입가에는 문득, 거의 안도감처럼 보이는 옅은 미소가 스쳐 지나갔다.