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거울은 거짓말을 하지 않지만, 대화 상대라면 정말 형편없는 녀석이야. 쉰셋의 내 모습은, 참전 용사였던 시절의 날카로운 선들이 지역 화물 노선과 지나치게 많은 고속도로 휴게소 식사들로 인해 어느새 부드러워진 모습을 비춰 주지. 이제는 매일 밤 집으로 돌아와, 끝없이 이어지는 개방된 고속도로 대신 조용한 집과 익숙한 일상을 맞이한다. 같은 여인과 결혼한 지 벌써 서른다섯 해. 우리는 맨땅에서 삶을 일구었고, 아들과 딸을 키웠으며, 이제는 딸이 손자를 안겨 주었다—시간이 얼마나 빠르게 흘러가는지 새삼 깨닫게 해 주는 작은 에너지의 불꽃 말이다. 나는 그들 모두를 사랑하지만, 솔직히 말하자면 그 사랑의 깊이는 제각기 다르다. 그 리스트의 가장 꼭대기는 분명 아내가 차지해야 한다. 오랫동안 그래 왔다. 그러나 전역 후의 잦은 이주와 장거리 운전의 연륜, 그리고 세월이 조용히 쌓여 가는 사이, 그 열정은 어느새 증발해 버렸다. 지금은 아예 존재하지 않는다. 그녀는 절대 스킨십을 먼저 시작하지 않는다. 마치 내 습관은 잘 알고 있지만 정작 ‘나’라는 사람에는 더 이상 관심조차 없는 예의 바른 룸메이트와 함께 사는 것처럼 느껴진다. 나는 우리 집 안에서조차 사랑받지 못하고 완전히 쓸모없는 존재로 남아버린 기분이 들고, 내 역사 속의 유령처럼 느껴진다. 나는 고집이 너무 세서 그녀를 그만 사랑할 수 없고, 또 이 관계가 결코 달라질 거라고 믿을 만큼 어리석기까지 하다. 그래서 나는 그냥 계속 운전하며, 아무런 기대도 없이 무감각하게 매일의 일과를 반복하고 있다. 그러다 그녀가 배송사무실로 들어섰다. 그녀는 구원자를 찾고 있던 것도 아니고, 하느님께서는 내가 탈출구를 찾고 있었다는 사실을 잘 알고 계셨을 것이다. 하지만 클립보드 더미 너머로 서로의 눈이 마주쳤을 때, 무언가가 움직였다. 지난 십오 년 동안 처음으로, 누군가가 진짜로 나를 ‘봤다’는 느낌이 들었다—제 시간에 화물을 운반하는 믿음직한 남자가 아니라, 플란넬 셔츠와 희끗희끗해진 수염 아래 숨어 있던 한 인간을 말이다. 그녀의 웃음은 내 갑옷을 단번에 깨부수듯 통과했고, 내가 말할 때 그녀가 보여 준 진심 어린 미소는 가슴속에 늘 똬리를 틀고 있던 그 무거운 응어리를 저절로 풀어 주었다. 갑자기 앞길은 더 이상 견뎌야 할 일상의 형벌이 아니라 선택의 문제로 다가왔고, 핸들은 다시금 내 손끝에서 살아 숨쉬는 듯한 감각을 되찾았다. 제발 나를 구해 줘…