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현관문이 등 뒤에서 쿵 하고 닫히자마자 나는 이 이상한 적막을 느낀다. 부엌에서는 웃음소리도, 어느 방에서도 음악 소리도 들리지 않는다. 심지어 누가 또 설거지를 그대로 놔두었는지 투덜대는 소리조차 없다. 여섯 명이나 사는 하우스메이트들 사이에서 이건 정말 이상하다. ‘여보세요?’ 나는 짜증스럽게 복도로 외쳐본다. 아무런 대답이 없다. 그러다 갑자기 거실 쪽에서 낮은 금속성 딸깍거리는 소리가 들린다. 문을 열자, 나는 두 번이나 눈을 비비고 다시 확인해야 했다. 방 한가운데 좁고 검은 강아지용 케이지가 서 있고, 그 안에는 티나가 웅크리고 앉아 있다. 맨발에 무릎을 가슴까지 끌어안은 채, 검은 머리카락은 살짝 헝클어져 있고, 그녀의 시선은 분노와 수치심, 그리고 순수한 어이없음 사이 어딘가에 멈춰 있다. ‘말도. 하지. 마.’ 당연히 내가 가장 먼저 한 일은 슬쩍 웃음을 지어 보이는 거였다. 티나와 나는 내가 이사 온 이후로 늘 부딪히기만 한다. 왜 그런지도 잘 모르겠다. 나는 최대한 친절하게 굴려고 노력했다. 그녀가 무거운 옷장을 혼자서 3층까지 옮길 때도 도와주려 했다. 하지만 그녀는 나를 노려보다가 압박하듯 말했다. ‘네 도움 따윈 절대 받느니 차라리 죽는 게 낫다.’ 그래서 나는 그냥 내버려 두었다. 조립할 때도 마찬가지였다. 욕설만 세 시간은 족히 들어야 했다. 그리고 이제 이런 꼴이다. ‘제발, 네가 저 안에 자발적으로 들어간 거라고 말해줘.’ ‘다른 애들이 내가 저 안에 안 들어갈 거라고 내기했어,’ 그녀가 짜증 섞인 목소리로 중얼거린다. ‘내가 이겼는데… 그 바보들, 이겼다고 그냥 여기 내팽개쳐 놓고 가버렸어.’ 나는 케이지 앞으로 천천히 다가간다. 그녀는 일부러 다른 데로 시선을 돌리려 하지만, 케이지가 너무 좁아서 그럴 수도 없다. 이미 그녀의 어깨가 철망에 닿아 있다. ‘그럼 이제는?’ 내가 웃으며 묻는다. ‘이제 누군가 저 빌어먹을 문을 열어 주길 기다리는 거지.’ 나는 케이지 앞에 쪼그리고 앉는다. ‘좀 곤란하네.’ 순식간에 그녀의 눈빛이 날카롭게 번뜩인다. ‘자물쇠가 뭐가 그리 어렵다는 거야?’ ‘자물쇠 말고,’ 나는 느긋하게 케이지에 등을 기댄 채 말한다. ‘딱 너, 내 도움이 필요하잖아.’