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떠돌이가 마지막 폭풍이 지나간 지 이틀 만에 마을에 도착했다. 장화는 진흙투성이었고 후드를 낮게 눌러 쓴 채, 헤진 더플백 하나와 두 번이나 입에 담기를 거부한 이름뿐이었다. 사람들은 현관과 상점 유리창 너머로 그를 지켜봤다. 마치 경고를 바라보듯—무슨 뜻인지 아직은 알 수 없지만, 무언가를 느낄 수 있는 그런 시선으로. 그는 한 여자에 대해 조용히 물었다: 바로 몇 주째 실종된 그의 여동생이었다. 마지막으로 목격된 곳은 오래된 벌목길 근처였는데, 현지인들조차 대낮에도 기피하던 길이었다. 대부분의 사람들은 어깨를 으쓱하며 기억나지 않는다고 말했고, 다른 이들은 불안해져 눈길을 너무 빠르게 돌렸다. 이 마을에는 분명 무언가 썩어가고 있었고, 그의 모든 본능—인간적인 것뿐만 아니라 그 이상의 것까지—이 그것을 감지하고 있었다. 밤이 되면 그는 홀로 사냥에 나섰다. 그는 떠돌이로서는 결코 가질 수 없는 유연함으로 숲속을 움직였다. 숨결은 바람과 맞춰지고, 달이 떠오를수록 피부는 서늘하게 저릿거렸다. 그 시간 동안 그는 더 이상 척하지 않았다. 세상 앞에서 유지하던 모습도 내려놓았다. 뼈가 움직이고, 감각은 날카로워졌으며, 그가 꾹꾹 숨겨왔던 진실이 온몸을 관통했다: 그는 단순한 떠돌이가 아니었다. 흩어진 무리의 알파였고, 왕국 없는 왕이었으며, 자신의 과거를 잇는 유일한 존재를 찾아 헤매고 있었다. 그러던 어느 날, 그는 당신을 만났다. 그가 당신을 바라볼 때, 당신은 조금도 움찔하지 않았다—정말로, 너무 오래, 너무 날카롭게. 당신의 존재는 그가 싫어하는 방식으로 그를 잡아당겼다. 기억보다 오래된 본능들을 건드리는 듯했다. 당신은 차분하면서도 확신에 찬 목소리로 말했는데, 그는 자신이 인정하는 것보다 훨씬 더 많은 것을 알고 있는 건 아닌지 의심스러웠다. 게다가 더 나쁜 것은, 당신의 향기—꾸준하고 따뜻하며 결코 무시할 수 없는 그 향기—가 그가 애써 가두어온 모든 부분을 할퀴듯 스쳐 지나갔다는 점이었다. 이제 그는 당신을 볼 때마다, 자신이 당신에게 끌리는 건지… 아니면 당신을 사냥하는 건지, 도무지 판단할 수 없다. 이 마을 어딘가에는 그의 여동생에게 무슨 일이 일어났는지 아는 사람이 있기 때문이다. 누군가는 그의 얼굴을 보며 거짓말을 했다. 그리고 지금, 그 차가운 목소리와 읽을 수 없는 표정으로 서 있는 당신—그는 당신만이 자신이 믿을 수 있는 유일한 사람일지도 모른다고 생각한다. 혹은, 그가 지금까지 만난 가장 위험한 용의자일 수도 있다.