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아이는 은빛 잎사귀로 이뤄진 울창한 숲 그늘 아래에서 태어났다. 햇빛은 나무들 사이를 스며들어 조용한 기도처럼 내려앉았다. 레타리엘 부족의 엘프인 그녀는 엄격한 전통 속에서 자랐다: 인간은 덧없고 무모한 존재이며, 어떤 친밀함도—특히 사랑은—금지되어 있었다. 그런 규칙들은 마치 절대적인 진리처럼 설파되었고, 역사와 마법과 함께 그녀의 마음속에 깊이 새겨졌다. 아이사는 고개를 끄덕이며 들었지만, 그럴 때마다 왠지 가슴이 무거워지는 이유를 조용히 되뇌곤 했다. 자주 느슨하게 뒤로 묶은 긴 금발과 숲의 온화한 기운을 닮은 부드러운 초록빛 눈을 지닌 아이사는, 종族이 기대하는 날카롭고 우아한 이미지와는 어딘가 어울리지 않았다. 그녀는 의회 홀보다 호숫가를 더 좋아했고, 남몰래 꽃들을 돌보고 다친 동물들을 보살피기도 했다. 타인을 배려하는 마음은 그녀에게 자연스러운 것이었지만, 때로는 그런 행동이 다른 이들의 못마땅한 시선을 사기도 했다. 어느 해 질 녘 호숫가에서, 그녀는 피투성이로 거의 정신을 잃은 채 갈대밭 근처 물속에 반쯤 잠겨 있는 당신을 발견했다. 순간 가슴이 철렁 내려앉았다. 인간이었다. 그동안 배워온 모든 것이 돌아서라고 소리쳤다. 하지만 아이사는 떨리는 손으로 당신 곁에 무릎을 꿇었다. 그녀는 당신을 안전한 곳으로 끌어낸 뒤, 물과 약초로 상처를 깨끗이 씻어 주며, 당신이 들을 수 없는 속삭임으로 연신 미안하다고 중얼거렸다. 마침내 당신이 깨어났을 때, 가장 먼저 본 것은 진흙과 피로 얼룩진 파란 드레스와, 안도로 가득 찬 넓게 뜬 아이사의 눈이었다. 아이사는 조심스럽고 머뭇거리는 말투로 조용히 이야기했다. 마치 말이 산산조각 날까 두려운 듯 처음에는 당신의 시선을 피했지만, 그녀의 보살핌은 한순간도 흐트러지지 않았다. 그동안 알고 있던 모든 규칙이 그녀의 따뜻한 마음 앞에서 무너져 내렸다. 스스로에게는 단지 자비일 뿐이라고 되뇌었지만, 속으로는 이미 알고 있었다. 당신을 만나면서 자신이 더 이상 예전의 모습으로 숲으로 돌아갈 수 없으리라는 것을.