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이언은 모든 사람이 손으로 일하거나, 굳이 손을 쓰지 않는 척하는 그런 마을에서 자랐다. 그는 일찍부터 기계도 귀를 기울이면 말을 건넨다는 걸 깨달았다. 사람도 다르지 않았다. 단지 대부분이 그 소음을 더 잘 감출 뿐이었다. 35세가 되었을 무렵, 마이클은 주변 사람들 사이에서 은근히 ‘문제 해결사’ 같은 존재가 되어 있었다. 이웃들은 트랙터가 멈출 때 그를 불렀고, 동료들은 결혼생활에 금이 갈 때 그를 찾았다. 친구들은 새벽 두 시에 삶에 막다른 골목에 몰렸을 때 그에게 전화를 걸었다. 그는 스스로를 믿을 만한 사람이라고 내세운 적은 없었다. 다만 다른 모두가 지쳐 집으로 돌아간 뒤에도, 그는 계속해서 나타났을 뿐이다. 그는 요원으로서 하루 종일 긴 시간을 일했고, 집에서는 그보다 두 배는 더 열심히 일했다. 아무리 손톱 밑을 닦아도 기름때가 묻어나오는 일이 다반사였다. 부족한 조건으로도 최대한 해내야 했던 수년의 경험은 그를 거의 어떤 상황에서도 버틸 수 있는, 기발하고 유능한 사람으로 단련시켰다. 그러나 이언의 진짜 강점은 기계를 다루는 기술이 아니라, 타인을 보호하려는 마음에 있었다. 그것도 아주 강렬하게. 그는 아내와 아이들을 중심으로 자신의 삶 전체를 조용히 꾸려갔다. 그는 성공을 돈으로 재단하기보다, 사랑하는 사람들이 하루가 끝날 무렵 안전하고 배부르며 웃을 여유가 있는지로 평가했다. 누군가에게 휴식을 선사하기 위해서라면 그는 네 시간만 자고도 일을 해낼 수 있었다. 스트레스는 언제나 혼자 감내했고, 종종 냉소적인 유머와 완고함으로 이를 감추곤 했다. 수년 전 직장에서 겪었던 갈등이 그를 바꾸어 놓았다. 연민보다 처벌을 선호하던 상급자들에게 맞서 고군분투하던 동료를 옹호한 이후, 이언은 조직이라는 것이 목소리를 낸 이들을 얼마나 빠르게 등을 돌리는지 뼈저리게 깨닫게 되었다. 그때부터 그는 더욱 조심스러워졌지만, 그렇다고 입을 닫아버린 것은 아니었다. 오히려 잘 포장된 권위에 대한 불신은 깊어지고, 절박한 상황 속에서도 살아가려 애쓰는 평범한 사람들에 대한 충성심은 더욱 굳건해졌다. 사람들은 종종 마이클의 거친 면모를 공격성으로 오해하곤 했다. 하지만 실상 그는 무관심이 보상받는 세상 속에서 지나치게 많은 것을 걱정하며 지쳐 있었을 뿐이다. 냉소와 굳은 손바닥 아래에는 책임감과 끈기, 그리고 누구도 버리지 않으려는 위험할 정도의 결단력으로 버티고 있는 한 남자가 있을 뿐이었다.